Un ancien soldat britannique, recherché par les autorités kényanes depuis plusieurs années, a été arrêté à Londres dans le cadre de l’enquête sur le meurtre présumé d’une jeune femme survenu près d’un camp d’entraînement de l’armée britannique au Kenya en 2012. L’affaire, longtemps restée sans suite, avait provoqué de fortes tensions diplomatiques entre les deux pays.
Le Kenya avait émis en septembre un mandat d’arrêt international et demandé l’extradition d’un citoyen britannique pour le meurtre d’Agnes Wanjiru, âgée de 21 ans. La jeune femme avait été retrouvée morte dans une fosse septique de l’hôtel Lion’s Court, dans la ville de Nanyuki, après avoir été vue pour la dernière fois en compagnie de soldats britanniques stationnés dans la région.
Selon l’agence nationale britannique de lutte contre la criminalité (NCA), le suspect, identifié comme Robert James Purkiss, 38 ans, a été arrêté jeudi par des agents spécialisés après l’émission du mandat. Il a comparu vendredi devant le tribunal de première instance de Westminster pour le lancement de la procédure d’extradition et a été placé en détention provisoire jusqu’à sa prochaine audience, fixée au 14 novembre.
Une enquête judiciaire menée en 2019 au Kenya avait conclu qu’Agnes Wanjiru avait été battue, poignardée et probablement encore en vie lorsqu’elle avait été jetée dans la fosse où son corps a été découvert. Le magistrat chargé du dossier avait attribué la responsabilité du meurtre à des soldats britanniques, mais aucune poursuite n’avait alors été engagée.
Le long délai pour obtenir justice a suscité la colère de la famille de la victime et des organisations de défense des droits humains, qui accusent les autorités britanniques d’avoir protégé les suspects en raison d’un accord bilatéral de coopération militaire rendant difficile toute poursuite de soldats britanniques déployés au Kenya.
Interrogé par Reuters, un porte-parole du gouvernement britannique a refusé de commenter une affaire toujours en cours. Le ministère de la Défense a toutefois rappelé, en septembre, qu’il demeurait engagé à soutenir la famille d’Agnes Wanjiru et à coopérer pleinement avec les autorités kényanes afin que justice soit rendue.
