Le Pakistan et l’Arabie saoudite sont engagés dans des discussions visant à convertir environ 2 milliards de dollars de prêts saoudiens en un contrat d’achat d’avions de chasse JF-17, selon plusieurs sources pakistanaises proches du dossier. Ces pourparlers interviennent quelques mois après la signature d’un pacte de défense mutuelle entre les deux pays, renforçant une coopération militaire déjà ancienne.
Selon ces sources, l’accord porterait principalement sur le JF-17 Thunder, un avion de combat léger développé conjointement par le Pakistan et la Chine et assemblé localement. La valeur totale de la transaction pourrait atteindre jusqu’à 4 milliards de dollars, auxquels s’ajouteraient des équipements et systèmes complémentaires. Les discussions restent toutefois confidentielles et aucun calendrier précis n’a été communiqué.
Cette initiative reflète des intérêts convergents. Le Pakistan cherche à soulager ses contraintes financières tout en dynamisant son industrie de défense par des exportations d’armement. De son côté, l’Arabie saoudite entend diversifier ses partenariats sécuritaires dans un contexte d’incertitudes régionales et de questionnements sur l’ampleur de l’engagement américain au Moyen-Orient.
Le chef d’état-major de l’armée de l’air pakistanaise, Zaheer Ahmed Baber Sidhu, s’est récemment rendu en Arabie saoudite pour des entretiens portant sur la coopération militaire bilatérale. Des analystes estiment que le JF-17 bénéficie d’un intérêt croissant à l’export, notamment depuis son engagement opérationnel lors des récents affrontements entre le Pakistan et l’Inde, ce qui a renforcé sa crédibilité sur le marché international.
La coopération militaire entre Islamabad et Riyad s’inscrit dans une relation stratégique de long terme. Le Pakistan apporte depuis des décennies un soutien militaire au royaume, notamment en matière de formation et de conseil, tandis que l’Arabie saoudite a régulièrement soutenu financièrement le Pakistan lors de périodes de tensions économiques aiguës.
Ces négociations s’inscrivent enfin dans une stratégie plus large d’Islamabad visant à faire de son industrie de défense un levier économique. Le Pakistan a récemment conclu d’importants contrats d’armement avec d’autres partenaires et multiplie les discussions en Asie et au Moyen-Orient, espérant réduire à terme sa dépendance à l’aide financière internationale.
