La Cour suprême des États-Unis a donné vendredi son feu vert à l’administration du président Donald Trump pour retenir temporairement environ 4 milliards de dollars destinés au financement intégral du programme d’aide alimentaire SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), qui bénéficie à quelque 42 millions d’Américains à faibles revenus. Cette décision intervient en pleine paralysie partielle des services fédéraux, qui compromet le versement normal des prestations.
La juge Ketanji Brown Jackson, chargée du dossier, a prononcé une suspension administrative permettant à la Cour d’appel du 1er circuit, basée à Boston, de disposer de plus de temps pour examiner la requête de l’administration. Cette dernière souhaite n’assurer qu’un financement partiel du programme pour le mois de novembre, évalué entre 8,5 et 9 milliards de dollars. La mesure expirera deux jours après la décision de la cour d’appel.
Le juge fédéral John McConnell, du Rhode Island, avait ordonné jeudi au ministère de l’Agriculture d’assurer le versement complet des aides, estimant que la Maison-Blanche avait les moyens juridiques et budgétaires d’agir. Il avait reproché à l’administration Trump de bloquer les fonds « pour des raisons politiques ». Le gouvernement avait alors annoncé une aide d’urgence de 4,65 milliards de dollars pour couvrir partiellement les prestations, avant de faire appel.
Le ministère de la Justice a averti la Cour suprême que l’ordonnance de McConnell risquait d’aggraver le chaos budgétaire et de provoquer « une ruée vers les banques par décret judiciaire ». L’administration Trump justifie sa décision par la pénurie de liquidités liée au blocage des dépenses fédérales, tandis que les défenseurs du programme dénoncent une manœuvre politique au détriment des plus vulnérables.
Le groupe Democracy Forward, représentant une coalition de villes, de syndicats et d’organisations caritatives, a salué la décision du juge McConnell et exhorté la justice à maintenir la pression. Selon ses avocats, le refus de financer les prestations complètes priverait d’aide alimentaire près d’un Américain sur huit. Plusieurs États, dont le Massachusetts, New York et le New Jersey, ont déclaré s’efforcer de garantir les paiements complets en attendant le jugement définitif.
Pour la première fois en soixante ans, les allocations SNAP ont expiré au début du mois, forçant de nombreuses familles à se tourner vers des banques alimentaires déjà saturées. Le programme, destiné aux ménages gagnant moins de 130 % du seuil de pauvreté fédéral, verse actuellement jusqu’à 298 dollars par mois pour une personne seule et 546 dollars pour un couple. Les associations humanitaires redoutent désormais une aggravation de l’insécurité alimentaire si les aides ne sont pas rétablies rapidement.
