D’immenses foules se sont rassemblées mercredi aux abords du bâtiment du Parlement national à Dacca pour assister aux prières funéraires de l’ancienne Première ministre Khaleda Zia, décédée la veille à l’âge de 80 ans après une longue maladie. Dès les premières heures du matin, des milliers de personnes venues de la capitale et d’autres régions du pays ont afflué sur l’avenue Manik Mia, certaines ayant voyagé toute la nuit depuis des zones rurales.
De nombreux participants, en larmes, qualifiaient Khaleda Zia de « mère », tandis que dans des quartiers situés à plusieurs kilomètres, des foules se sont également regroupées pour prier, débordant sur les grands axes routiers. Les funérailles ont rassemblé des centaines de milliers de partisans ainsi que des personnalités étrangères venues rendre hommage à l’ancienne dirigeante.
Des délégations officielles d’Inde, du Pakistan, du Sri Lanka et du Népal étaient présentes à Dacca. Le ministre indien des Affaires étrangères S. Jaishankar a rencontré le fils aîné de Khaleda Zia, Tarique Rahman, à qui il a remis une lettre personnelle du Premier ministre indien Narendra Modi. Des représentants de 32 pays ont également assisté à la cérémonie, selon les médias locaux.
Khaleda Zia a été inhumée en fin d’après-midi avec les honneurs de l’État, aux côtés de la tombe de son époux, l’ancien président Ziaur Rahman, assassiné lors d’un coup d’État militaire en 1981. Une garde d’honneur composée de soldats a salué la dépouille, tandis que les membres de sa famille se tenaient à proximité.
Entrée en politique après la mort de son mari, Khaleda Zia s’était imposée comme figure majeure de l’opposition lors du mouvement de neuf ans contre un ancien régime militaire, renversé par un soulèvement populaire en 1990. Elle avait ensuite remporté une victoire écrasante aux élections de 1991, devenant Première ministre lors du retour à la démocratie parlementaire. À la tête du Bangladesh Nationalist Party jusqu’à sa mort, sa carrière politique s’est étendue sur plus de quatre décennies.
Connue pour son tempérament calme, elle a longtemps entretenu une rivalité politique marquée avec son adversaire historique, l’ancienne Première ministre Sheikh Hasina, renversée en 2024 après quinze années au pouvoir à la suite d’un soulèvement de masse.
Le cercueil de Khaleda Zia, recouvert du drapeau national bangladais, a été transporté sous forte escorte depuis l’hôpital jusqu’à sa résidence, puis vers le lieu de la cérémonie. Les autorités avaient déployé environ 10 000 membres des forces de sécurité, dont des soldats, afin de maintenir l’ordre.
Le gouvernement intérimaire dirigé par Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix, a décrété trois jours de deuil national et fait de mercredi un jour férié. Les drapeaux ont été mis en berne dans tout le pays en hommage à la première femme à avoir dirigé le Bangladesh. Tarique Rahman, désormais chef par intérim du parti, est considéré comme favori à l’approche des élections prévues en février.
