IA en Afrique : l’ONU appelle à investir massivement pour éviter un décrochage économique

Les pays africains doivent intensifier leurs efforts financiers pour développer les infrastructures nécessaires à l’intelligence artificielle, sous peine de manquer une transformation économique majeure, alerte Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique dans un nouveau rapport.

Selon cette instance des Nations Unies, les gouvernements africains devraient recourir à l’emprunt, augmenter leurs recettes fiscales et mobiliser des ressources issues des fonds de pension et des fonds souverains afin de financer des projets stratégiques, notamment dans les centres de données et l’énergie.

Le rapport souligne que plus de 50 pays africains risquent de rester à l’écart de la révolution numérique en raison d’un déficit d’infrastructures. Actuellement, moins de 1 % des centres de données mondiaux sont situés sur le continent, un déséquilibre qui pose à la fois des défis économiques et de souveraineté.

Pour y remédier, l’ONU recommande des investissements coordonnés dans les infrastructures énergétiques et numériques, deux secteurs jugés complémentaires. Une amélioration de l’accès à une électricité fiable est essentielle pour soutenir le développement des technologies avancées.

L’organisation estime également que les budgets publics ne suffiront pas à eux seuls. Elle appelle à mobiliser des financements privés et à renforcer les systèmes fiscaux nationaux pour soutenir ces ambitions.

Au-delà des infrastructures, le rapport insiste sur la nécessité de développer les compétences, notamment par la formation professionnelle, et d’accélérer la mise en œuvre de la zone de libre-échange continentale africaine pour favoriser l’intégration économique.

L’intelligence artificielle pourrait permettre au continent de diversifier ses économies, encore largement dépendantes des matières premières, en favorisant la production de biens à plus forte valeur ajoutée. Elle offrirait aussi des opportunités pour transformer localement les ressources stratégiques, comme les minerais utilisés dans les batteries et les technologies numériques.