Des secouristes néo-zélandais poursuivaient jeudi les recherches pour retrouver plusieurs personnes portées disparues, dont des enfants, après un glissement de terrain survenu dans un camping de Mount Maunganui, alors que de fortes pluies ont provoqué d’importants dégâts sur l’île du Nord et privé des milliers de foyers d’électricité.
Les autorités ont ordonné l’évacuation de nombreuses habitations et la fermeture de routes sur une grande partie de la côte est de l’île du Nord, touchée par des précipitations intenses. Le glissement de terrain s’est produit vers 9h30 heure locale, lorsqu’une masse de débris s’est abattue sur un camping très fréquenté de cette zone touristique.
Une témoin, Nix Jaques, a raconté à Radio New Zealand avoir entendu un bruit « incroyablement fort » avant de voir le sol s’effondrer sur des bâtiments. Elle a indiqué que des véhicules avaient été déplacés, qu’un bloc sanitaire avait été enseveli alors que des personnes s’y trouvaient probablement, et qu’un camping-car occupé par une famille avait été emporté.
Selon les autorités, des centaines de familles présentes sur le site ont été évacuées et les services d’urgence tentent de localiser toute personne susceptible de se trouver encore dans la zone. Le commissaire de police Tim Anderson a déclaré que le nombre de disparus se comptait en « quelques chiffres », ajoutant qu’il existait une possibilité de retrouver des survivants.
Le commandant des pompiers et des services d’urgence, William Park, a précisé que des signes de vie avaient été détectés dans les décombres, mais que les équipes avaient dû se retirer par crainte de nouveaux mouvements de terrain. Des hélicoptères ont été déployés pour soutenir les opérations de recherche et de sauvetage.
Les intempéries ont également provoqué d’autres incidents dans la région. Un glissement de terrain a touché une maison à Papamoa, où deux personnes sont portées disparues, tandis qu’au nord de Auckland, une personne manque à l’appel après que son véhicule a été emporté par les eaux. Le Premier ministre Christopher Luxon a indiqué suivre « activement la situation dans tout le pays ».
Les autorités ont signalé de nombreuses fermetures de routes dans les régions de Northland, de Bay of Plenty et de Waikato, certaines petites communautés se retrouvant isolées. Le service météorologique MetService a levé les alertes pour l’île du Nord, la dépression tropicale se déplaçant vers l’est, tandis que quelques avertissements restaient en vigueur sur l’île du Sud mais devaient s’atténuer au cours de la journée.
