La garde-côtière sud-coréenne a arrêté jeudi le second officier d’un ferry et un membre d’équipage indonésien, soupçonnés de négligence grave après que le navire a heurté une île inhabitée dans un passage maritime étroit menant au port de Mokpo. L’embarcation, qui transportait 267 passagers et membres d’équipage, a pu être stabilisée et tous ont été secourus sans perte humaine.
Selon les enquêteurs, les deux hommes auraient tardé à désactiver le pilote automatique alors que le ferry approchait d’une zone densément fréquentée où les navires naviguent habituellement manuellement. Le bâtiment, d’une capacité de plus de 1 000 passagers et doté de plusieurs ponts pour véhicules, effectuait la liaison entre l’île de Jeju et le sud-ouest de la péninsule.
L’accident a ravivé de douloureux souvenirs en Corée du Sud, rappelant le naufrage du Sewol en 2014, qui avait causé la mort de plus de 300 personnes, en grande majorité des lycéens. Le Sewol avait sombré dans la même région, plus au large, renforçant aujourd’hui l’émotion suscitée par ce nouvel incident.
Un enquêteur de la garde-côtière a indiqué que les témoignages des deux membres d’équipage divergeaient. Initialement, le second officier a reconnu qu’il regardait des actualités sur son téléphone au moment de l’impact. Les autorités examineront les téléphones des suspects, les données de navigation du navire ainsi que les enregistrements du contrôle du trafic maritime pour déterminer les responsabilités exactes.
Les premiers constats montrent que la vitesse du ferry — 22 nœuds, soit environ 40 km/h — respectait les normes, et que le navire n’avait pas dévié de sa trajectoire. Il n’a toutefois pas engagé la manœuvre attendue dans une zone qui exige une navigation précise et prudente en raison des nombreux îlots environnants. Aucun membre d’équipage n’était en état d’ébriété au moment des faits.
Le ferry, légèrement endommagé avec une coque froissée et des éraflures visibles, a été remorqué jusqu’au port de Mokpo. L’opérateur, Seaworld, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Plusieurs passagers ont reçu une prise en charge médicale, mais aucun n’a été gravement blessé.
