Une vague de chaleur record frappe le sud-est de l’Australie depuis cinq jours consécutifs, alimentant de violents feux de brousse et mettant sous forte tension le réseau électrique, privant des milliers de foyers de courant, selon les autorités.
L’État de Victoria traverse l’épisode de chaleur le plus sévère depuis les feux du « Samedi noir » de 2009, qui avaient fait 173 morts. Les services d’urgence préviennent que ces conditions extrêmes devraient persister au moins jusqu’au week-end, avec jusqu’à huit jours consécutifs de températures jugées sévères à extrêmes.
Les autorités australiennes estiment que cette vague de chaleur est directement liée au changement climatique. Des records de température ont été battus dans de nombreuses localités de Victoria, notamment dans la région de Mallee, où le mercure a atteint près de 49 degrés Celsius, un niveau inédit pour l’État.
Si la situation s’est légèrement améliorée mercredi dans certaines zones de Victoria, d’autres régions, notamment dans le nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et le sud-ouest du Queensland, ont enregistré des températures dépassant les 48 degrés en fin de journée.
Les coupures d’électricité restent importantes : environ 11 000 foyers étaient encore privés de courant dans l’État de Victoria, contre plus de 100 000 la veille. Les pompiers luttent simultanément contre plusieurs incendies majeurs, dont certains restent hors de contrôle.
L’un des feux les plus préoccupants, dans la région de Carlisle River, a déjà ravagé plus de 11 000 hectares et détruit au moins 16 bâtiments. Les autorités préviennent que l’incendie est loin d’être maîtrisé, alors que la saison estivale ne fait que commencer et que de nouvelles hausses de température, accompagnées de vents forts, sont attendues.
Depuis le début du mois, les feux de brousse déclenchés par des vagues de chaleur successives ont déjà détruit plus de 400 habitations et près de 400 000 hectares de terres à travers l’État, accentuant les inquiétudes face à l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes en Australie.
