Louis Saha non usa mezzi termini quando si tratta di Gianni Infantino. In un'intervista a Wettbasis.com , l'ex nazionale francese critica la direzione intrapresa dal presidente della FIFA, che accusa di dare priorità agli interessi finanziari rispetto al calcio, ai giocatori e ai tifosi. L'ex attaccante del Manchester United ritiene che il capo del calcio mondiale agisca in modo troppo autocratico e debba essere ritenuto responsabile delle sue decisioni.
"Infantino ha preso la direzione sbagliata."
Louis Saha mette in discussione innanzitutto il modo in cui Gianni Infantino sta svolgendo le sue responsabilità come presidente della FIFA. Secondo lui, le decisioni che plasmeranno il futuro del calcio non possono dipendere da scelte individuali o da negoziazioni condotte senza un'autentica consultazione : "Ognuno dovrebbe essere responsabile delle proprie azioni, soprattutto quando sembrano derivare da decisioni individuali. Pertanto, ritengo che sia per sua volontà, per sue negoziazioni, che creda di poter fare questo genere di cose prima di presentare le sue proposte. È semplicemente ingiusto nei confronti del calcio".
Per l'ex nazionale francese, il modo in cui funziona il calcio dovrebbe invece basarsi sulla consultazione di coloro che lo animano : "Il calcio dovrebbe essere una questione di consultazione. Penso che abbia preso la direzione sbagliata e che la reazione del pubblico, di tutti i tifosi, gli abbia fatto capire che il calcio non è di sua proprietà".
"Non è il proprietario del calcio."
Saha insiste su questo punto: per quanto potente possa essere il presidente della FIFA, il calcio non gli appartiene. E il suo rifiuto di permettere che lo sport venga monopolizzato non si limita ai vertici degli organi di governo internazionali : "Crediamo tutti che, sì, il calcio sia un business e che debba essere affrontato da diverse angolazioni. Ma il calcio non dovrebbe appartenere a nessuno, nemmeno agli investitori privati". L'ex attaccante non nega quindi la realtà economica del calcio professionistico. Tuttavia, si rifiuta di lasciare che le considerazioni commerciali diventino il motore principale del suo sviluppo.
La Super League è stata paragonata a un "attacco al calcio".
Louis Saha cita la Superlega europea come esempio per difendere la sua visione del calcio. Il progetto, che ha suscitato una forte opposizione da parte di molti tifosi al suo lancio nel 2021, rappresenta, a suo avviso, il tipo di trasformazione da cui il calcio deve continuare a proteggersi : "Credo che questo sia un momento importante per il calcio, per capire che deve sempre difendere i propri valori. Ricordate la Superlega di qualche anno fa: anche quella è stata un attacco al calcio. Assomigliava a un modello importato dagli Stati Uniti. Noi non siamo il football americano. Noi siamo il calcio, e questo va rispettato. I nostri valori si basano sul merito e sui tifosi". Saha pone quindi il merito sportivo e i tifosi al centro del modello che propone.
"I giocatori non venivano rispettati."
L'ex giocatore del Manchester United critica anche l'enfasi posta sulle considerazioni commerciali. Ritiene che i giocatori abbiano pagato parte del prezzo di questa evoluzione e chiede un cambio di priorità : "Per tanti anni abbiamo visto che i calciatori non sono stati rispettati. Infantino ha affermato che i prossimi passi dovrebbero riguardare la prossima direzione commerciale. No, non dovrebbero. Il prossimo passo dovrebbe essere quello di proteggere la qualità del calcio, l'integrità dei giocatori e permettere ai tifosi di vivere di più ciò che amiamo". Per Saha, quindi, la qualità del calcio, la tutela dei giocatori e l'esperienza dei tifosi devono avere la precedenza sulla ricerca di nuove opportunità commerciali.
"Il calcio sta perdendo la sua strada."
La critica si fa ancora più diretta quando Louis Saha descrive lo stato attuale del calcio : "In questo momento, lo dico a tutti: il calcio sta perdendo la sua strada. Pensate che sia tutta una questione di soldi? No. A volte si tratta della qualità del nostro sport e dell'essere il miglior ambasciatore possibile per le nuove generazioni". L'ex nazionale francese ritiene che questa responsabilità ricada interamente sul presidente della FIFA. A suo avviso, il presidente deve incarnare e difendere i valori del calcio per le nuove generazioni.
"Lui rappresenta il denaro del calcio."
Louis Saha conclude la sua accusa con le parole più dure rivolte a Gianni Infantino : "Il presidente della FIFA dovrebbe rappresentare questo. Non lo fa. Rappresenta il denaro del calcio, e questo non va bene". Un attacco diretto da parte dell'ex nazionale francese, che accusa il presidente della FIFA di aver anteposto gli interessi commerciali alla sua gestione.
