Londra-Manchester: il progetto ferroviario ad alta velocità britannico tra ambizioni e delusioni.

Inizialmente, il Regno Unito puntava a collegare Londra a Manchester con una linea ad alta velocità completamente nuova. Il progetto, denominato HS2, aveva lo scopo di ridurre il tempo di percorrenza tra le due città a circa 1 ora e 08 minuti, rispetto alle poco più di due ore della linea esistente, liberando al contempo capacità sulla rete ferroviaria convenzionale.

Quest'ambizione è stata notevolmente ridimensionata nel 2023 con l'abbandono del progetto della diramazione Birmingham-Manchester. L'HS2 è ora principalmente limitata a una nuova linea tra Londra e Birmingham. I treni ad alta velocità potranno comunque raggiungere Manchester, ma dovranno utilizzare linee convenzionali nel nord delle Midlands.

La messa in servizio è stata posticipata alla fine degli anni 2030.

I primi treni tra la stazione di Old Oak Common a Londra e Birmingham non dovrebbero entrare in servizio prima del 2036-2039. L'arrivo dei treni a Euston, nel centro di Londra, potrebbe invece slittare al periodo tra il 2040 e il 2043.

La costruzione del tunnel di 7,2 chilometri che collegherà Old Oak Common a Euston è iniziata nel gennaio 2026. Il governo considera questo prolungamento essenziale per evitare che i passeggeri debbano cambiare treno nella zona ovest di Londra. La trasformazione dell'area di Euston potrebbe generare 41 miliardi di sterline per l'economia britannica entro il 2053.

Un conto che supera i 100 miliardi di sterline

Il costo dell'HS2 è ora stimato tra 87,7 e 102,7 miliardi di sterline, rispetto ai circa 32 miliardi di sterline previsti al momento del suo annuncio nel 2012. Ritardi, inflazione, complessità tecnica e una gestione inadeguata di alcuni contratti sono tra le principali cause di questo sforamento dei costi.

Per ridurre i costi, la velocità massima dei treni è stata abbassata da 360 a 320 km/h. Tuttavia, il governo sostiene che abbandonare completamente il progetto costerebbe quasi quanto completarlo, a causa dei contratti già firmati, dei terreni acquisiti e delle infrastrutture attualmente in costruzione.

Manchester è ancora in attesa della sua vera corsia preferenziale.

In futuro, i treni potranno proseguire il loro viaggio verso Manchester immettendosi sulla West Coast Main Line, ma questa soluzione non replicherà il risparmio di tempo promesso dal progetto originale. Potrebbe addirittura aggravare la congestione su alcuni tratti della rete, poiché i treni ad alta velocità dovranno condividere i binari con i servizi regionali e il trasporto merci.

Londra, tuttavia, non ha definitivamente abbandonato l'idea di un nuovo collegamento con Manchester. Il governo ha menzionato la futura costruzione di una linea tra Birmingham e Manchester, dopo il completamento del progetto Northern Powerhouse Rail, un vasto programma da 45 miliardi di sterline concepito per migliorare i collegamenti nel nord dell'Inghilterra. Non è ancora stato definito un calendario preciso, il che lascia la realizzazione di una linea ferroviaria ad alta velocità tra Londra e Manchester come una prospettiva lontana.