Il presidente della FIFA, Gianni Infantino, ha pubblicato su Instagram un messaggio di quindici pagine per difendere il bilancio dei Mondiali del 2026, attaccando i critici del torneo ma rimanendo in silenzio su diversi incidenti gravi.
I commenti erano disabilitati. È in queste condizioni che Gianni Infantino ha scelto di parlare domenica, attraverso un lungo testo pubblicato simultaneamente sul sito web della FIFA, sul suo account Instagram personale e sui canali ufficiali dell'organizzazione. Quindici pagine per difendere i Mondiali del 2026, scusarsi ironicamente con i critici e chiedere un riconoscimento per quello che considera un risultato eccezionale.
"A tutti coloro che erano così presi dall'odio e dalla critica da non aver capito nulla, chiedo scusa", ha scritto il leader svizzero, con uno stile che diversi osservatori hanno paragonato a quello di Donald Trump. Ha affermato che il torneo non ha portato "violenza, nessun incidente, sicurezza al 100%, solo gioia e felicità".
Tra le questioni più controverse c'era il trattamento riservato alla squadra iraniana. Infantino presentò la partecipazione dell'Iran come una dimostrazione di unità tra due paesi in conflitto. La realtà sul campo era ben più complessa: l'Iran fu costretto a risiedere in Messico e a recarsi negli Stati Uniti per ogni partita, con ulteriori restrizioni imposte all'ultimo minuto. L'allenatore Amir Ghalenoei definì la sua squadra "la più oppressa" del torneo, dopo che a diversi membri dello staff era stato negato il visto.
Divieti di viaggio e negazioni di visto sono stati un tema ricorrente durante tutta la competizione. Le misure adottate dall'amministrazione Trump hanno impedito l'ingresso negli Stati Uniti ai tifosi di diversi paesi partecipanti, tra cui Haiti, Senegal, Iran e Costa d'Avorio. Anche all'arbitro somalo Omar Artan, nonostante fosse in possesso di un passaporto diplomatico e di un visto valido, è stato negato l'ingresso negli Stati Uniti, con le autorità americane che hanno citato, senza prove, una presunta "associazione con presunti membri di organizzazioni terroristiche".
Infantino ha liquidato questi casi senza mezzi termini: "Avete menzionato le poche persone a cui è stato negato il visto e avete ignorato i milioni a cui è stato concesso, provenienti da ogni parte del mondo". Questa formulazione ha suscitato reazioni, visto il numero di persone effettivamente colpite dalle restrizioni.
Anche il rapporto tra Infantino e Trump ha alimentato le tensioni. Lo scorso dicembre, il presidente degli Stati Uniti ha ricevuto il neonato Premio FIFA per la Pace. Pochi mesi dopo, Trump ha ammesso di aver chiamato Infantino per intercedere a favore dell'attaccante statunitense Folarin Balogun, la cui squalifica per un cartellino rosso era stata revocata in circostanze praticamente senza precedenti a questo livello di competizione. I regolamenti FIFA, tuttavia, stabiliscono che le sanzioni relative ai cartellini rossi ai Mondiali non possono essere impugnate o annullate.
Questa vicenda ha esacerbato la frattura tra FIFA e UEFA. Il presidente dell'organo di governo del calcio europeo, Aleksander Ceferin, ha dichiarato pubblicamente che la FIFA aveva "oltrepassato un limite" nel caso Balogun e non ha presenziato alla finale, un gesto interpretato come un atto di protesta. Infantino ha replicato con una frecciata neanche troppo velata: "È curioso che gli stessi Paesi che adottano queste pratiche siano quelli che le criticano".
Trump ha anche suggerito, poco dopo la finale, che Infantino sarebbe un buon candidato per la carica di Segretario Generale delle Nazioni Unite, il cui mandato scade quest'anno. Il presidente della FIFA, tuttavia, sembra intenzionato a rimanere alla guida dell'organizzazione, dove si prevede che verrà rieletto senza opposizione il prossimo anno.
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