Con " L'ombra di mio padre " , il regista Akinola Davies Jr. ha fatto la storia per la Nigeria al Festival di Cannes, diventando il primo film nigeriano a essere incluso nella selezione ufficiale . Presentato nella sezione Un Certain Regard , questo lungometraggio d'esordio, scritto in collaborazione con il fratello Wale Davies, fonde una narrazione intima con un panorama socio-politico ambientato nella Nigeria del 1993, sull'orlo del collasso.
La storia si svolge nell'arco di un singolo, cruciale giorno: un padre assente riappare nella vita dei suoi due figli e li porta a Lagos, mentre il paese è scosso dalla controversa cancellazione delle prime elezioni libere in un decennio di governo militare. Il padre sta cercando di recuperare i soldi che gli deve il suo datore di lavoro, ma si tratta soprattutto di un tentativo di reintegrare un nucleo familiare distrutto. Questo contesto politico instabile funge da sfondo per un'esplorazione più approfondita dei legami filiali e della mascolinità.
Per Davies, Shadowing My Father è un progetto personale. "Questo film doveva avere un significato per me, per mio fratello, per la nostra famiglia, per la nostra comunità... e in un certo senso, per la mascolinità nel suo complesso", ha spiegato a Reuters. Girato con i giovani fratelli Godwin (11 anni) e Chibuike Marvellous Egbo (8 anni), in ruoli semi-autobiografici, il film cerca di catturare l'innocenza e la confusione dell'infanzia di fronte all'abbandono e al silenzio degli adulti.
Sope Dirisu, noto per il suo ruolo in Gangs of London , interpreta questo padre ambivalente, figura autoritaria e al contempo uomo vulnerabile. L'attore britannico, figlio di immigrati nigeriani, ha confidato di essere stato profondamente colpito dalle riprese, che lo hanno portato a interrogarsi sulla propria identità, sul suo rapporto con il patrimonio culturale e sulla sua visione della paternità.
Il film ha già ricevuto recensioni entusiastiche: il Guardian gli assegna quattro stelle su cinque, elogiandolo come una "storia di formazione sottile e intelligente", mentre IndieWire lo definisce un "dramma splendidamente memorizzato", dandogli un voto di B+.
Davies spera che questa visibilità a Cannes apra la strada a un maggior numero di produzioni africane nei principali festival internazionali. "Le storie africane esistono", ha affermato. "Devono solo trovare la strada per queste piattaforme". Entrando a far parte di una selezione che quest'anno include opere prime di Kristen Stewart, Scarlett Johansson e altre figure di spicco del cinema mondiale, A Shadow of My Father rappresenta una svolta promettente per il cinema nigeriano sulla scena internazionale.
