Premier homme au monde à avoir atteint le pôle nord géomagnétique Nord en traîneau à chiens, Jean Malaurie a consacré sa vie au Grand Nord. Il était un de ces hommes que l’on classe difficilement dans une case. Son nom restera à jamais associé au grand désert blanc de l’Arctique, à ses peuples : les Inuits ainsi qu’à Thulé.
Né dans l’entre-deux guerres, Jean Malaurie savait dans sa chair ce que « résister » et « oser » voulait dire. Toute sa vie, il a été guidé par ses songes et la sagesse. Inscrit en géologie, il participe aux expéditions arctiques de Paul-Émile Victor. En 1951, il est le premier Européen à atteindre en traîneau à chiens le pôle géomagnétique Nord. Il doit d’ailleurs à ses chiens le fait d’être resté en vie. Dans ce paradis blanc, il découvre à Thulé une base aérienne secrète de l’US Air Force qui menace les Inuits. Il prend conscience de l’urgence de la situation et repart.
Cette nouvelle mission (il en fera 31) donnera un livre majeur Les Derniers Rois de Thulé qui inaugure en 1955 la nouvelle collection qu’il dirige chez Plon « Terre Humaine ». Ce chercheur passionné et iconoclaste n’oubliera jamais ce que le chaman de Thulé lui avait dit lors de sa première mission: «Petit Blanc de rien du tout, nos morts sont là, nos poissons sont là ». Il resta avec eux un an, vivant comme eux dans le froid extrême, ne se nourrissant que de poisson cru. Et il y retourna. C’est toujours là qu’Uttaq, le chaman, le désigna finalement pour parler au nom de son peuple et de ses dieux. Ce qu’il ne cessa plus de faire.
Avec l’âge, il avait dû renoncer aux échappées arctiques, mais il continuait à peindre les nuits polaires avec des pastels méditatifs pour rester en accord avec la nature et ses souvenirs. Jean Malaurie s’est éteint le 5 février 2024 à l’âge de 101 ans…
