Une masse d’air arctique en provenance du Canada progresse rapidement vers le sud des États-Unis, apportant des températures dangereusement basses à une large partie du pays, tandis que les habitants du nord-ouest pacifique restent en alerte après des inondations dévastatrices dont les eaux tardent à se retirer. Les autorités redoutent désormais des glissements de terrain et des ruptures de digues dans les zones déjà sinistrées.
Dans l’État de Washington, les crues ont contraint des milliers de personnes à évacuer. Eddie Wicks et son épouse, installés sur une ferme bordant la rivière Snoqualmie, ont vu l’eau monter bien plus vite que lors de toute crue précédente. Alors qu’ils tentaient de mettre leurs animaux à l’abri, leur maison a été submergée jeudi après-midi. Ils ont finalement été secourus, avec leur chien, par l’unité de sauvetage maritime du shérif du comté de King, évacués en bateau à travers ce qui était devenu un véritable lac.
Pendant que le nord-ouest commence difficilement à se remettre du déluge, une autre perturbation frappe le pays : un froid extrême gagne le Midwest. Samedi à la mi-journée, le thermomètre affichait –12 °F (–24 °C) à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, avec un ressenti descendant jusqu’à –33 °F (–36 °C) en raison du vent, selon le service météorologique national.
De grandes villes comme Minneapolis et Chicago s’attendent à connaître les températures les plus basses dans la nuit de samedi à dimanche. Dans la région de Minneapolis, les minimales devraient atteindre environ –15 °F (–26 °C), tandis qu’à Chicago, elles pourraient tomber autour de 1 °F (–17 °C). Cette masse d’air glacial doit continuer sa progression vers le sud et l’est au cours du week-end.
Des alertes au froid ont été émises jusqu’au sud des États-Unis. En Alabama, à Montgomery, les températures pourraient chuter à environ –6 °C dans la nuit de dimanche à lundi. Sur la côte est, Savannah, en Géorgie, devrait également connaître des minimales proches de –4 °C sur la même période.
Ce refroidissement généralisé survient alors que le nord-ouest pacifique fait face aux conséquences d’un puissant « fleuve atmosphérique » qui a déversé jusqu’à 30 centimètres de pluie sur certaines zones de l’État de Washington. Les rivières en crue ont inondé des villes entières, provoquant des sauvetages spectaculaires depuis des toits et des véhicules, et forçant des évacuations massives.
Si les niveaux d’eau devraient commencer à baisser lentement, les autorités préviennent que le danger reste élevé pour plusieurs jours. Les sols saturés font craindre des glissements de terrain et des ruptures de digues, d’autant plus que de nouvelles pluies sont attendues. Routes, ponts et axes majeurs ont déjà été gravement endommagés, illustrant l’ampleur d’un épisode météorologique qui frappe simultanément le pays par le froid extrême et les inondations record.
