Eine für Samstag, den 15. November, in Verdun geplante religiöse Zeremonie zu Ehren von Philippe Pétain und seinen Soldaten wurde von Bürgermeister Samuel Hazard verboten. Der gewählte Beamte begründete seine Entscheidung mit der Verurteilung des Vichy-Regimeführers wegen Hochverrats im Jahr 1945 und dem darauf folgenden Entzug seines militärischen Ranges.
Eine in Verdun als „unsittlich“ empfundene Hommage
Ein städtischer Erlass verhinderte die geplante Messe, die vom Verein zur Verteidigung des Andenkens an Marschall Pétain (ADMP) organisiert worden war. Die Veranstaltung sollte in der Kirche San Giovanni Battista in Verdun stattfinden, einem wichtigen Gedenkort für den Ersten Weltkrieg. Der Bürgermeister, der eigenen Angaben zufolge erst am Wochenende von der Initiative erfahren hatte, verurteilte sie als „inakzeptablen“ Versuch, einen Mann zu rehabilitieren, der wegen Kollaboration mit den Nazi-Besatzern verurteilt worden war. In einer auf Facebook veröffentlichten Nachricht brachte Samuel Hazard seinen Unmut zum Ausdruck: „Ich werde niemals akzeptieren, dass in Verdun eine Messe zu Ehren von Pétain gefeiert wird, dem 1945 seine nationalen Auszeichnungen aberkannt und damit unter anderem sein militärischer Rang aberkannt wurde. Verdun ist die Stadt der Universalität. Pétain ist der Inbegriff der Menschlichkeit.“ Der Bürgermeister stellte außerdem klar, dass der Verein die Zustimmung der kirchlichen Autorität, in diesem Fall des Erzbischofs von Metz, eingeholt hatte.
Ein Tauziehen zwischen Erinnerung und Religionsfreiheit
Auf ihrer Website erklärte die ADMP (Vereinigung zur Verteidigung des Andenkens an Pétain), sie habe nach mehreren Appellen an die Kirchenoberen die schriftliche Genehmigung eines Apostolischen Vikars erhalten, „eine Messe zu Ehren von Marschall Pétain und seinen Soldaten zu veranstalten“. Laut der Vereinigung sollte diese Feier an die Schlacht von Verdun erinnern und nicht an die „politischen Aktionen“ des französischen Staatsoberhaupts während der Besatzungszeit. Das Rathaus hingegen ist der Ansicht, dass diese Initiative dem Geist der Maasstadt, einem Symbol republikanischer Opferbereitschaft und der gemeinsamen Erinnerung an den Ersten Weltkrieg, widerspricht. Samuel Hazard bestätigte, dass die städtischen Behörden die Messe umgehend verboten hätten und die Stadtpolizei zur Durchsetzung dieser Anordnung mobilisiert werde.
Ein Rechtsstreit bahnt sich an.
Die Vereinigung zur Verteidigung des Andenkens an Marschall Pétain hat angekündigt, beim Verwaltungsgericht Nancy einen Eilantrag gegen das Dekret einzureichen. Sie beruft sich auf das Recht auf Religionsfreiheit und beteuert, dass „die Zeremonie keinen politischen Zweck verfolgte“. Der Bürgermeister seinerseits hat geschworen, „alles zu unternehmen, um jeden Versuch der Rehabilitierung eines wegen Hochverrats Verurteilten zu verhindern“. In der Maasregion, wo die jährlichen Gedenkfeiern am 11. November Veteranen und gewählte Amtsträger zusammenbringen, hat die Kontroverse die Spannungen in einer Region, die noch immer stark von der Erinnerung an die Kriege geprägt ist, neu entfacht.
