Es war der 30. August: die russische Niederlage bei Tannenberg im Jahr 1914.

Am 30. August 1914, nur einen Monat nach Beginn der Kampfhandlungen im Ersten Weltkrieg, vernichtete die deutsche Armee die russischen Streitkräfte in der Schlacht bei Tannenberg in Ostpreußen – ein überraschender Sieg, der selbst den scharfsinnigsten Beobachtern zeigte, dass der Konflikt lang und gnadenlos sein würde.

Eine von Hindenburg und Ludendorff gestellte Falle

Auf Drängen ihrer französischen Verbündeten, die Deutschland zu einem Zweifrontenkrieg zwingen wollten, hatten die Russen bereits Mitte August zwei Armeen in die deutsche Provinz Ostpreußen entsandt. Nach einem ersten Sieg bei Gumbinnen am 20. August, der in Paris und London zu Feierlichkeiten über die Tugenden der berühmten „russischen Dampfwalze“ führte, übernahm General Paul von Hindenburg, der mit 67 Jahren aus dem Ruhestand zurückgeholt worden war, eilig das Kommando über die deutsche 2. Armee, unterstützt von General Erich Ludendorff.

Die beiden deutschen Generäle nutzten das Abfangen russischer Kommunikation, das die Trennung der feindlichen Streitkräfte offenbarte, griffen getrennt an und kesselten dann die Armee von General Alexander Samsonow ein. Dies sollte der vollständigste Einkesselungssieg seit der Schlacht von Cannae vor mehr als 2100 Jahren bleiben.

Eine Katastrophe, die dem russischen General das Leben kostete.

General Samsonow erkannte das Ausmaß der Katastrophe und zog sich in der Nacht vom 29. auf den 30. August mit einigen Offizieren seines Stabes in die Wälder Ostpreußens zurück. Dort nahm er sich das Leben, um einer Gefangennahme zu entgehen. Sein Armeekorps kapitulierte nacheinander und hinterließ etwa 92.000 Gefangene und 500 Kanonen in deutscher Hand.

In Panik angesichts dieser Niederlage zog der deutsche Generalstabschef Helmuth von Moltke zwei Armeekorps von der Westfront ab, um die Ostfront zu verstärken – eine Entscheidung, die sich letztendlich als Glücksfall für die Franzosen erwies, die zu diesem Zeitpunkt von allen Seiten angegriffen wurden und diese unerwartete Atempause nutzten, um die Gegenoffensive vorzubereiten, die ihr Land in der Schlacht an der Marne vor einer weiteren Invasion retten sollte.