Der amerikanische Pharmariese Johnson & Johnson kündigte am Montag ein Vergleichsangebot von bis zu 5,5 Milliarden Dollar zur Beilegung von rund 76.000 Klagen in den Vereinigten Staaten an, in denen die Kläger den talkumbasierten Produkten des Unternehmens vorwerfen, Eierstockkrebs zu verursachen.
Die geplante Vereinbarung würde nahezu alle verbleibenden Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Talkum abdecken. Johnson & Johnson plant, bereits im nächsten Jahr bis zu 3 Milliarden US-Dollar zu zahlen; weitere Zahlungen werden voraussichtlich erst 2028 erfolgen. Damit die Vereinbarung in Kraft treten kann, muss sie von Anwaltskanzleien genehmigt werden, die mindestens 95 % der Klägerinnen in Eierstockkrebsfällen vor Bundes- und Landesgerichten vertreten.
Erik Haas, Vizepräsident der Rechtsabteilung bei J&J, bezeichnete die Anschuldigungen als „haltlos“ und begründete die Entscheidung für einen Vergleich. Laut Haas ist das Unternehmen überzeugt, dass es „letztendlich obsiegt hätte“, wenn das Verfahren fortgesetzt worden wäre, wie es in den meisten bisher entschiedenen Fällen der Fall gewesen sei. Er fügte hinzu, dass dieser Vergleich es dem Konzern ermögliche, „ein neues Kapitel aufzuschlagen“ und sich weiterhin „auf seine Mission zu konzentrieren, lebensrettende Medikamente und Medizinprodukte zu entwickeln“.
Die ersten Klagen gegen Johnson & Johnson datieren aus dem Jahr 2009. Die Kläger bzw. deren Erben behaupten, dass das Babypuder der Marke Asbest enthielt, einen krebserregenden Stoff, der in geologischen Lagerstätten in der Nähe von Talkumabbaugebieten vorkommt. Das Unternehmen hat diese Vorwürfe stets zurückgewiesen und beteuert, dass „Studien belegen, dass Talkum sicher ist, kein Asbest enthält und keinen Krebs verursacht“.
Im Juli 2022 kündigte Johnson & Johnson (J&J) die weltweite Einstellung der Produktion und des Verkaufs seines talkumbasierten Babypuders an, mehr als zwei Jahre nach dem Verkaufsstopp in den USA. Das Unternehmen erklärte damals, auf eine Produktlinie umstellen zu wollen, die ausschließlich auf Maisstärke basiert. Anfang dieses Monats entschied ein Bundesgericht zugunsten von J&J und stellte die Glaubwürdigkeit der Kläger infrage, die einen direkten ursächlichen Zusammenhang zwischen Talkum und ihrer Krebserkrankung nachweisen konnten.
Kenvue, die ehemalige Konsumgütersparte von J&J, die 2022 an die Börse ging und die Marken Band-Aid, Listerine und Calpol besitzt, ist weiterhin für Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Johnsons Pulver außerhalb Nordamerikas zuständig.
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