Amazon hat im Wettlauf um autonome Fahrzeuge einen entscheidenden Schritt getan. Die NHTSA, die US-amerikanische Behörde für Verkehrssicherheit, hat ihrer Tochtergesellschaft Zoox eine Ausnahmegenehmigung erteilt, die es ihr erlaubt, Fahrten mit ihren Robotaxis anzubieten, die weder Lenkrad noch Pedale oder herkömmliche Rückspiegel besitzen.
Die Bundesgenehmigung gilt für maximal 2.500 Fahrzeuge pro Jahr über einen Zeitraum von zwei Jahren. Für einen automatischen landesweiten Start des Dienstes reicht dies jedoch nicht aus, da Zoox zusätzlich die erforderlichen Genehmigungen der lokalen Behörden einholen muss. Die ersten kostenpflichtigen Fahrten sollen in Las Vegas angeboten werden, bevor eine schrittweise Expansion in andere Märkte erfolgt.
Das von Zoox entwickelte Fahrzeug bricht völlig mit konventioneller Automobilarchitektur. Es ist elektrisch angetrieben, kann in beide Richtungen fahren und verfügt über Allradlenkung sowie zwei gegenüberliegende Sitzbänke. Zahlreiche Sensoren ermöglichen eine 360-Grad-Rundumsicht, während es keinen festen Fahrersitz im Innenraum gibt.
Waymo sieht sich einem zunehmend glaubwürdigen Konkurrenten gegenüber.
Bislang konnte Zoox Fahrgäste in bestimmten Gebieten von Las Vegas und San Francisco kostenlos befördern, ihnen aber keine Fahrtkosten in Rechnung stellen. Diese Einschränkung hemmte die Entwicklung des Geschäftsmodells erheblich. Die Amazon-Tochter gab bereits an, bis März 2026 rund 3,2 Millionen Kilometer autonom zurückgelegt und 350.000 Fahrgäste befördert zu haben.
Die Zulassung ist mit verstärkter Überwachung verbunden. Zoox ist verpflichtet, Unfälle, ungewöhnliche Ausfallzeiten und bestimmte problematische Fahrzeugverhaltensweisen zu melden. Die NHTSA kann die Betriebsbedingungen anpassen oder die Ausnahmegenehmigung sogar widerrufen, wenn sie ein erhebliches Sicherheitsrisiko feststellt. Diese Überwachung verdeutlicht, dass die Kommerzialisierung keine endgültige Validierung der Technologie darstellt.
Diese Entwicklung könnte den Wettbewerb mit Waymo, der Alphabet-Tochter und derzeit führenden Robotaxi-Anbieterin in den USA, deutlich verschärfen. Zoox bereitet bereits seinen Start in Austin und Miami vor und testet seine Fahrzeuge in mehreren anderen Großstädten. Indem die Regulierungsbehörde erstmals einen kostenpflichtigen, fahrerlosen Service genehmigt, ebnet sie zudem den Weg für eine neue Fahrzeuggeneration, zu der Teslas kommendes Cybercab eines der nächsten Fahrzeuge zählen könnte.
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