Am 28. Mai 1754 entfachte ein Scharmützel zwischen französischen Soldaten und britischen Milizionären in den Wäldern des Ohio Valley einen der bedeutendsten Konflikte des 18. Jahrhunderts. An diesem Tag griff der 22-jährige Offizier George Washington aus Virginia eine französische Abteilung unter dem Kommando von Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, an. Die Konfrontation, bekannt als die „Jumonville-Affäre“, verursachte einen diplomatischen Skandal und führte zum Ausbruch des Siebenjährigen Krieges, dem ersten wirklich globalen Konflikt der modernen Geschichte.
Das Ohio Valley im Zentrum der Rivalitäten
Mitte des 18. Jahrhunderts wetteiferten Franzosen und Briten um die Vorherrschaft im Ohio-Tal, einem riesigen und strategisch wichtigen Gebiet, das Französisch-Kanada mit Louisiana verband. Die Machthaber Neufrankreichs versuchten, diese Region durch eine Kette von Forts und Bündnisse mit verschiedenen indigenen Völkern zu sichern. Auch die Briten, insbesondere die Kolonisten Virginias, erhoben Anspruch auf dieses fruchtbare und begehrte Land.
1754 errichteten die Franzosen Fort Duquesne am Standort des heutigen Pittsburgh, nachdem sie englische Kolonisten vertrieben hatten, die dort einen befestigten Posten errichten wollten. Der Gouverneur von Virginia beauftragte daraufhin George Washington, einen ehrgeizigen jungen Offizier der Kolonialmiliz, mit der Verteidigung der britischen Interessen in der Region.
Ein Treffen, das in einer Tragödie endet
Am 28. Mai 1754 erfuhr Washington, dass ein kleines französisches Kontingent in der Nähe von Great Meadows im heutigen Pennsylvania lagerte. Er beschloss, mit etwa vierzig Mann und verbündeten Irokesen unter der Führung von Häuptling Tanaghrisson, genannt „Halbkönig“, gegen sie zu marschieren.
Die etwa dreißig Franzosen standen unter dem Kommando von Joseph de Jumonville. Laut französischer Darstellung befanden sie sich auf einer diplomatischen Mission, um den Briten eine Aufforderung zum Verlassen der von Frankreich beanspruchten Gebiete zu überbringen. Die Briten hingegen behaupteten, es habe sich um Militäraufklärer gehandelt.
Im Morgengrauen eröffneten Washingtons Truppen das Feuer auf das französische Lager. Ein Dutzend Soldaten fielen, mehrere weitere wurden gefangen genommen. Die genauen Umstände von Jumonvilles Tod sind bis heute umstritten. Einige Berichte legen nahe, dass er verwundet und dann von Tanaghrisson mit einem Tomahawk getötet wurde, während er noch versuchte, seine diplomatische Nachricht zu lesen. Washington, der während des Angriffs zu Pferd blieb, deutete später an, dass er die Franzosen für Spione hielt.
Der Beginn des Siebenjährigen Krieges
Die Affäre löste in Neufrankreich und sogar an den europäischen Höfen immense Empörung aus. Selbst Voltaire, trotz seines Rufs als Anglophiler, verurteilte das, was er als Mord ansah, aufs Schärfste. Jumonvilles Bruder, Louis Coulon de Villiers, sinnte umgehend auf Rache. Mit mehreren Hundert Mann griff er Fort Necessity an, wo Washington Zuflucht gesucht hatte.
Am 3. Juli 1754 kapitulierte der spätere erste Präsident der Vereinigten Staaten. In der in Französisch verfassten Kapitulationsurkunde räumte Washington implizit die „Ermordung“ Jumonvilles ein, widerrief diese Formulierung jedoch später mit der Behauptung, er habe den unterzeichneten Text nicht verstanden.
Das Gefecht bei Jumonville Glen markiert den eigentlichen Beginn des anglo-französischen Krieges in Nordamerika, der den Briten als „Franzosen- und Indianerkrieg“ bekannt war. Zwei Jahre später griff der Konflikt offiziell auf Europa über und wurde zum Siebenjährigen Krieg. Von Amerika über die Karibik und die Weltmeere bis nach Indien prägte dieser Weltkrieg, seiner Zeit voraus, die Kolonialreiche nachhaltig und ebnete den Weg für den späteren Aufstieg der Vereinigten Staaten.
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