Un chantier de restauration exceptionnel s’ouvre en Égypte autour de l’un des plus anciens bateaux connus au monde : la barque solaire du pharaon Khéops, construite il y a environ 4 600 ans. Déplacée en 2021 dans un pavillon spécialement conçu au Grand Musée égyptien (GEM), cette embarcation funéraire va être restaurée sous les yeux du public pendant quatre ans.
Un vestige pharaonique en pleine renaissance
Découverte en 1954 près de la Grande Pyramide de Gizeh, cette barque en bois de cèdre et d’acacia, longue de 43,5 mètres et pesant environ 20 tonnes, est considérée comme « le plus grand et le plus ancien artefact en bois de l’histoire de l’humanité », selon Issa Zidan, directeur général des restaurations au GEM, rapporte l’AFP. Elle avait été ensevelie près de la chambre funéraire du roi afin de l’accompagner dans son voyage vers l’au-delà.
Depuis mardi 23 décembre, les visiteurs peuvent observer les restaurateurs assembler patiemment les 1 650 planches de cette embarcation monumentale, dans un bâtiment de 4 000 m² dédié. Un projet rendu possible par une subvention de 3,5 millions de dollars de l’Agence japonaise de coopération internationale (Jica), qui a également envoyé des experts pour accompagner les archéologues égyptiens.
Les opérations de conservation mobilisent des techniques de pointe, incluant des matériaux comme la nano-cellulose et l’hydroxypropylcellulose pour consolider les bois endommagés par des siècles d’exposition thermique, a précisé Issa Zidan à l’AFP. L’état de fragilité de certaines pièces avait retardé le projet, malgré la découverte du bateau il y a plus de 70 ans.
Un musée-phare pour relancer le tourisme en Égypte
Le chantier de restauration coïncide avec l’ouverture récente du Grand Musée égyptien, un site monumental situé à proximité des pyramides de Gizeh. Inauguré en novembre, le GEM est présenté comme le plus grand musée archéologique du monde, avec près de 50 000 pièces exposées, dont une grande partie de la collection de Toutankhamon.
Le projet de restauration de la barque solaire attire déjà de nombreux visiteurs. Le musée accueille en moyenne 15 000 personnes par jour, avec des pics atteignant 27 000, selon Issa Zidan. Le ministre du Tourisme Sherif Fathi a qualifié ce chantier comme « l’un des plus importants du XXIe siècle », soulignant sa portée symbolique et patrimoniale, selon l’AFP.
L’Égypte table sur une hausse de 7 % de la fréquentation touristique en 2026, après avoir attiré près de 19 millions de visiteurs en 2025. Le gouvernement espère que des projets emblématiques comme celui de la barque de Khéops contribueront à relancer un secteur stratégique, longtemps fragilisé par les crises politiques et sanitaires.
