Arrivé à Paris par convoi spécial, l’autorail Bugatti va se montrer au grand public à partir du mercredi 28 janvier, au salon Rétromobile, porte de Versailles. Cet engin rarissime, habituellement conservé à la Cité du Train de Mulhouse, est le dernier exemplaire subsistant de cette série imaginée dans les années 1930.
Une pièce unique sortie exceptionnellement de Mulhouse
Long d’environ 23 mètres et pesant autour de 36 à 40 tonnes selon les sources, l’autorail doit sa singularité à son ADN automobile : il embarque plusieurs moteurs issus de la Bugatti Royale, réutilisés au moment où la marque cherchait de nouveaux débouchés pendant la crise des années 1930. La traversée jusqu’à Paris reste un événement en soi, puisque la Cité du Train ne fait sortir cet autorail que très rarement de ses réserves.
Présenté comme une « pièce unique au monde » par Sylvain Vernerey, directeur de la Cité du Train–SNCF, dans une déclaration à France Télévisions, le véhicule est aussi réputé pour ses performances d’époque : sa vitesse aurait été mesurée à 194 km/h, un niveau spectaculaire face aux locomotives à vapeur alors en service, d’après Le Progrès.
Un symbole de modernité… et un rare “wagon présidentiel”
Au-delà de la prouesse technique, l’autorail Bugatti raconte une France d’avant-guerre fascinée par la vitesse et la modernisation du rail. Il fait aussi partie des très rares matériels associés aux déplacements présidentiels encore conservés : il aurait notamment été utilisé par le président Albert Lebrun, à une époque où le train restait le moyen de transport privilégié du chef de l’État, avant que l’avion ne s’impose progressivement à partir des décennies suivantes.
À Mulhouse, Anne Bourguignon, chargée de mission de conservation à la Cité du Train, le décrit même comme « la Joconde » du musée et rappelle qu’il n’en reste qu’un seul alors que 88 autorails de ce type auraient été produits entre 1933 et 1938. Un statut qui explique l’attention extrême portée à son déplacement… et l’intérêt de le découvrir de près, le temps de Rétromobile.
