Les autorités néo-zélandaises ont annoncé dimanche le déploiement d’avions supplémentaires pour combattre un incendie de forêt hors de contrôle ayant déjà ravagé environ 1 100 hectares dans le parc national de Tongariro, au centre de l’île du Nord.
Le feu s’est déclaré samedi après-midi dans ce site emblématique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, prisé des randonneurs. Environ quarante personnes ont dû être évacuées par hélicoptère dans la journée, avant que les opérations de lutte ne soient interrompues dans la nuit pour des raisons de sécurité.
Dimanche matin, les pompiers ont intensifié leur dispositif aérien, mobilisant désormais huit appareils, dont trois hélicoptères, afin de tenter de contenir la propagation des flammes dans un terrain accidenté difficile d’accès. « Compte tenu du relief et de l’ampleur de l’incendie, une attaque aérienne est pour l’instant plus efficace que le déploiement d’équipes au sol sur la majorité de la zone touchée », a expliqué Craig Gold, commandant adjoint des services d’urgence, dans un communiqué.
Neuf nouveaux randonneurs ont été évacués dimanche matin, selon la radio publique RNZ, citant un représentant du ministère de la Conservation. Une reconnaissance aérienne a également été programmée pour évaluer les dégâts et planifier les prochaines étapes des opérations.
En parallèle, six camions de pompiers et cinq camions-citernes ont été mobilisés au sol pour soutenir les efforts aériens. Les autorités estiment qu’il faudra au moins une journée complète d’intervention pour parvenir à maîtriser l’incendie, qui s’est propagé rapidement sous l’effet de vents forts et d’un temps sec.
