L’avion cargo exploité par une compagnie turque qui a quitté la piste à l’aéroport international de Hong Kong le mois dernier, causant la mort de deux employés de l’aéroport, a connu une accélération soudaine sur l’un de ses quatre moteurs après l’atterrissage, selon un rapport préliminaire des autorités hongkongaises d’enquête sur les accidents aériens (AAIA). Le vol, en provenance de Dubaï et opéré par ACT Airlines pour le compte d’Emirates, s’était déroulé normalement jusqu’aux instants qui ont suivi le toucher des roues.
D’après ce premier rapport, le Boeing 747 cargo avait décollé avec l’inverseur de poussée du moteur numéro 4, situé à l’extrémité droite de l’aile, hors service. Cette configuration restait toutefois conforme aux règles de l’aviation. Les inverseurs de poussée permettent normalement de rediriger la poussée vers l’avant après l’atterrissage, afin d’aider à freiner l’appareil sur la piste.
Après que l’avion, alors piloté par le copilote, a touché le sol, le système de freinage automatique s’est désactivé, poussant le commandant de bord à reprendre manuellement le contrôle. Peu de temps après, le moteur 4 a commencé à accélérer pour atteindre environ 90 % de sa poussée, avant de monter à 106–107 % en l’espace de 12 secondes, selon les données analysées par les enquêteurs. Dans le même temps, les inverseurs de poussée des trois autres moteurs ont été activés une fois que l’appareil avait déjà dévié de la piste vers la gauche.
L’avion a alors quitté la piste, percutant un véhicule de sécurité et le projetant dans la mer. Les deux employés de l’aéroport qui se trouvaient à bord de ce véhicule ont été tués. L’accident est décrit comme l’incident aéroportuaire le plus meurtrier survenu dans ce centre régional de transport depuis plus de 25 ans. Les quatre membres d’équipage du cargo ont survécu, mais l’appareil a été détruit, sa queue se détachant lors de l’impact et une partie de la carcasse se retrouvant dans l’eau.
Steven Dominique Cheung, président de l’Association des pilotes de ligne professionnels de Hong Kong, a souligné le caractère extrêmement inhabituel d’une accélération des moteurs après l’atterrissage. Avec le moteur droit à pleine puissance tandis que les autres moteurs sont engagés pour ralentir l’avion, « il est impossible de garder le contrôle », a-t-il expliqué, insistant sur la difficulté pour l’équipage de gérer une poussée aussi asymétrique dans une phase aussi critique.
Le constructeur de l’appareil, Boeing, a renvoyé toute question relative à ce rapport préliminaire vers l’AAIA. Emirates et ACT Airlines n’ont pas réagi immédiatement aux demandes de commentaires. Les causes précises de l’accident n’ont pas encore été établies et doivent faire l’objet d’une enquête approfondie, incluant l’examen des systèmes techniques de l’avion, des aspects d’ingénierie, des dossiers de maintenance et des qualifications de l’équipage. Les autorités hongkongaises des transports et de la logistique ont indiqué qu’un rapport final devrait être publié dans un délai d’environ un an, conformément aux normes internationales.
