Un esopianeta roccioso nella zona abitabile con un'atmosfera confermata

Il 16 luglio 2026, lo scienziato planetario Collin Cherubim e il suo team hanno annunciato la prima conferma osservativa dell'esistenza di un'atmosfera attorno a un pianeta roccioso al di fuori del Sistema Solare, situato nella zona abitabile della sua stella.

Dalla loro scoperta, sono stati catalogati migliaia di esopianeti, tra cui un gran numero di piccoli pianeti rocciosi simili alla Terra. Eppure, nonostante anni di osservazione, non era stata trovata alcuna prova diretta dell'esistenza di un'atmosfera stabile attorno a nessuno di essi. Ora la situazione è cambiata.

Collin Cherubim, primo autore dello studio pubblicato il 16 luglio sulla rivista ScienzeIl significato della scoperta si può riassumere così: "È la prima volta che le osservazioni confermano la presenza di un'atmosfera attorno a un pianeta roccioso al di fuori del nostro sistema solare e situato nella zona abitabile". L'annuncio è stato ampiamente riportato dalla stampa internazionale.

Il pianeta in questione è LHS 1140b. Secondo i risultati dello studio, sembra possedere un'atmosfera ricca di elio. Questa caratterizzazione necessita ancora di essere perfezionata, ma il semplice fatto che un'atmosfera esista e sia rilevabile rappresenta un significativo passo avanti nella ricerca di condizioni favorevoli alla vita.

Gli astronomi avevano già identificato numerosi esopianeti giganti gassosi, simili a Giove o Saturno, ma questi non sono rocciosi e molti orbitano così vicino alla loro stella che le temperature estreme li rendono inabitabili. LHS 1140b evita entrambi questi ostacoli: la sua natura rocciosa e la sua posizione all'interno della zona abitabile lo rendono un oggetto di studio senza alcun equivalente confermato fino ad oggi.

Affinché un pianeta possa ospitare la vita come la conosciamo, gli scienziati generalmente considerano tre criteri: una superficie rocciosa, una temperatura compatibile con la presenza di acqua liquida e un'atmosfera stabile. LHS 1140b soddisfa ora tutti e tre i criteri, almeno secondo i dati disponibili al momento della pubblicazione.