Per quasi trent'anni, Erik Satie visse da solo in una piccola stanza ad Arcueil, alla periferia di Parigi. Il compositore delle celebri Gymnopédies e Gnossiennes non riceveva mai visite. Persino i suoi amici più intimi non potevano varcare la soglia. Quando morì, nel luglio del 1925, la sua famiglia riuscì finalmente ad accedere a questa dimora, rimasta inaccessibile per 27 anni. Scoprirono un interno estremamente spartano, ingombro di carte e oggetti accumulati, due pianoforti impilati uno sull'altro e diverse partiture musicali, alcune delle quali si credevano perdute.
Una stanza ad Arcueil interdetta a tutti per 27 anni.
Nel 1898, Erik Satie lasciò definitivamente Montmartre e si stabilì ad Arcueil, al numero 22 di rue Cauchy. Era principalmente alla ricerca di un alloggio meno costoso. Questa piccola stanza divenne la sua residenza fino alla fine dei suoi giorni. In tutti questi anni, Satie difese strenuamente la sua privacy. Nessuno dei suoi amici era ammesso in casa sua. Ciononostante, il musicista condusse una vita sociale attiva a Parigi e frequentò molti artisti dell'epoca. Lavorò come pianista e continuò a comporre, compiendo regolarmente lunghe passeggiate tra Arcueil e Parigi. Il suo aspetto esteriore contrastava nettamente con le sue condizioni di vita. Sempre vestito in modo impeccabile, Satie sviluppò nel corso degli anni una silhouette immediatamente riconoscibile, in particolare per il suo abito scuro, il cappello e l'ombrello. Chi lo incontrava non poteva quindi immaginare lo stato della stanza in cui viveva.
Erik Satie morì in ospedale nel luglio del 1925.
Nel corso del 1925, la salute del compositore peggiorò significativamente. Fu ricoverato all'ospedale Saint-Joseph di Parigi. Affetto da cirrosi epatica, tra gli altri disturbi, Erik Satie morì il 1° luglio 1925, all'età di 59 anni. Fu sepolto nel cimitero di Arcueil. Solo alla fine della sua vita e dopo la sua morte i suoi cari poterono finalmente vedere l'appartamento che aveva sempre negato loro.
Un letto, un tavolo, una sedia... e due pianoforti impilati uno sopra l'altro.
L'interno sorprende immediatamente chi vi entra. L'arredamento è ridotto all'essenziale: un semplice letto, un tavolo e una sedia in mezzo a un considerevole accumulo di carte, giornali, vestiti e altri oggetti. Ma una delle caratteristiche più sorprendenti è la presenza di due pianoforti, uno sopra l'altro. Uno di essi funge in parte da ripostiglio, con lettere, carte e vari documenti accatastati intorno o al suo interno. La stanza contiene anche un numero considerevole di ombrelli. Questo oggetto era inseparabile dall'immagine pubblica del compositore, che ne portava spesso uno con sé. Giornali, cappelli, bastoni da passeggio e numerose altre carte completano questo interno, rimasto nascosto per decenni.
Nel suo guardaroba sono stati trovati abiti identici.
Anche i parenti di Satie hanno ritrovato diversi abiti simili. Questa particolarità corrisponde a un'abitudine di lunga data del compositore. Nel 1895, dopo aver ricevuto una piccola eredità, Satie acquistò sette abiti identici di velluto color fulvo. Questo periodo gli valse il soprannome di "Gentiluomo di Velluto". Anni dopo, il suo amico Darius Milhaud descrisse diversi abiti identici di velluto a coste, mai usati, ancora presenti nel suo appartamento. Questo guardaroba ripetitivo non era quindi un'invenzione postuma: faceva parte delle abitudini ben documentate del musicista.
Lettere e spartiti musicali di cui nessuno sapeva nulla
La scoperta più importante, tuttavia, si trova tra le carte accumulate. Dopo la morte di Satie, nel suo appartamento furono ritrovati diversi manoscritti e spartiti che si credevano perduti. Alcuni di questi documenti hanno permesso di recuperare composizioni rimaste per anni al di fuori della circolazione musicale. Satie scrisse moltissimo, ma conservò parte del suo lavoro senza pubblicarlo o necessariamente discuterne con chi gli stava intorno. La sua stanza ad Arcueil era diventata così contemporaneamente la sua casa, il suo deposito e un archivio personale alquanto disorganizzato.
Vessazioni, lo strano pezzo da ripetere 840 volte
Tra le opere più misteriose associate a Satie c'è Vexations , una brevissima composizione per pianoforte scritta intorno al 1893 e rimasta inedita durante la sua vita. Sul manoscritto, Satie accompagnò il motivo con un'indicazione straordinaria: ne descrisse l'esecuzione come composta da 840 ripetizioni , precedute da una preparazione in silenzio e da quelli che definiva "seri momenti di quiete". Il brano divenne veramente noto solo diversi decenni dopo la sua morte. Nel 1963, John Cage organizzò un'esecuzione integrale a New York con diversi pianisti che si alternarono. L'esecuzione durò circa 18 ore e 40 minuti. Da allora, Vexations è diventata una delle opere più singolari del repertorio di Satie. Nell'aprile del 2025, il pianista Igor Levit ha raccolto nuovamente la sfida, eseguendo tutte le 840 ripetizioni da solo a Londra, per circa 13 ore.
L'ultimo enigma di Erik Satie era dietro una porta
Per 27 anni, Erik Satie aveva tenuto completamente separata la sua vita pubblica dal suo appartamento ad Arcueil. I suoi amici conoscevano il compositore, il pianista, l'uomo con il cappello e l'ombrello. Non sapevano quasi nulla del luogo in cui tornava ogni sera. Quando vi entrarono dopo la sua morte, scoprirono la povertà materiale in cui aveva vissuto, ma anche la considerevole quantità di oggetti che aveva lasciato: vestiti identici, carte, lettere, ombrelli, due pianoforti impilati uno sull'altro e manoscritti dimenticati. La stanza che Erik Satie si era rifiutato di mostrare per quasi trent'anni conteneva, in definitiva, una parte della sua opera.
