Un sismologo nucleare americano detenuto in Cina per quasi due anni

Chen Youlin, un ricercatore sino-americano specializzato nel rilevamento sismico di test nucleari, è detenuto a Pechino dal novembre 2024 con l'accusa di spionaggio. La sua famiglia ha deciso di rompere il silenzio dopo aver compreso che non vi è alcuna prospettiva di rilascio.

Chen Youlin, 54 anni, è stato arrestato durante un viaggio a Pechino per far visita alla sua famiglia. Gli è stato negato l'accesso a un avvocato per i primi 13 mesi di detenzione e sua moglie, Rong Yufang, afferma di non essere riuscita a parlargli per oltre 600 giorni. L'organizzazione per i diritti degli ostaggi Global Reach ha portato alla luce il caso su richiesta della famiglia.

Nato in Cina, Chen ha ottenuto la cittadinanza americana nel 2011 e risiede a Boston. Il suo lavoro si concentra sull'utilizzo di dati sismici per identificare e caratterizzare i test nucleari sotterranei, in particolare quelli condotti dalla Corea del Nord. Diversi suoi progetti sono stati finanziati dal governo degli Stati Uniti. Sua moglie, anch'essa sismologa, sottolinea che questa ricerca è sempre stata condotta "in modo trasparente" con colleghi cinesi e che le accuse sono "false e incoerenti con la natura pubblica e collaborativa del suo lavoro".

Interrogato sulle accuse durante la conferenza stampa quotidiana di martedì, il portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Lin Jian, ha respinto le critiche: "Le autorità giudiziarie stanno gestendo i casi in conformità con la legge. Non vi è alcuna detenzione arbitraria". In Cina, una condanna per spionaggio può comportare una pena fino all'ergastolo o persino la pena di morte.

Attualmente Chen è l'unico cittadino americano ufficialmente designato come "detenuto ingiustamente" da Washington. Global Reach cita "sospetti all'interno del governo statunitense" secondo cui il suo arresto sarebbe stato motivato dai test nucleari condotti dalla Cina in violazione del Trattato sulla messa al bando totale degli esperimenti nucleari. L'organizzazione sostiene che l'esperienza di Chen offrirebbe a Pechino l'opportunità di approfondire la conoscenza dei metodi di rilevamento sismico statunitensi al fine di sviluppare contromisure.

Né gli Stati Uniti né la Cina hanno ratificato questo trattato, ma entrambi i paesi hanno stabilito moratorie volontarie sui test nucleari esplosivi. Nel giugno 2020, l'amministrazione Trump ha accusato Pechino di condurre test clandestini sotterranei nel sito di Lop Nur, nel nord-ovest del paese. La Cina ha respinto queste accuse definendole infondate e politicamente motivate.

La Foley Foundation, un'altra organizzazione americana a sostegno dei diritti degli ostaggi, è preoccupata per la salute di Chen, che soffre di diabete, ipertensione e colesterolo alto. Il senatore democratico Edward Markey del Massachusetts ha affermato che le cure a cui è sottoposto Chen "danneggiano la collaborazione sino-americana" e rischiano di scoraggiare altri accademici dal collaborare con i loro colleghi cinesi.

Questo caso giunge un mese dopo che la Cina ha confermato l'arresto di un altro accademico americano, Min Zin, direttore di un think tank specializzato sulla Birmania, anch'egli accusato di spionaggio e di aver messo in pericolo la sicurezza nazionale cinese.