David Willey, corrispondente della BBC dal Vaticano, è morto all'età di 93 anni.

David Willey, figura di spicco del giornalismo britannico e voce autorevole sul Vaticano per oltre mezzo secolo, è morto per insufficienza cardiaca in Italia, il Paese che aveva scelto di vivere.

Ha seguito cinque pontificati, ha vissuto guerre e ha assistito alla nascita di un'Europa unita. David Willey, corrispondente estero della BBC per oltre cinquant'anni, è morto all'età di 93 anni. La sua scomparsa è stata annunciata giovedì.

Willey iniziò la sua carriera come stagista presso l'agenzia di stampa Reuters. Nel 1957, era presente nella grande sala affrescata del Campidoglio per la firma del Trattato di Roma, l'atto fondativo di quella che sarebbe diventata l'Unione Europea. "Ero lì, in quella sala immensa adornata con scene di antiche battaglie romane, quando i sei fondatori in frac dell'Europa dei Sei apposero le loro firme", avrebbe scritto cinquant'anni dopo.

Giornalista freelance in Algeria, poi corrispondente della BBC in Africa orientale dal 1964, si occupò in seguito della guerra del Vietnam e della Cina dopo la rivoluzione comunista. Ma fu a Roma che la sua carriera decollò definitivamente. Come corrispondente dal Vaticano, divenne uno dei massimi esperti mondiali di papato, seguendo da vicino i pontificati di Giovanni Paolo II, Benedetto XVI e Francesco, tra gli altri. Uno dei suoi incarichi più significativi rimane il tentato assassinio di Giovanni Paolo II nel 1981.

Ha pubblicato un libro su Papa Francesco, "La promessa di Francesco: l'uomo, il Papa e la sfida del cambiamento", che ha consegnato personalmente al pontefice durante un'udienza privata nel 2016. L'anno scorso ha anche incontrato il neoeletto Papa Leone, il suo quinto pontefice.

Willey lavorò fino a tarda età. Dopo la morte di Papa Francesco, offrì ancora un'analisi delle trasformazioni della Chiesa sotto questo pontificato, non senza un pizzico di vertigine personale: "Mi sono improvvisamente reso conto, con un certo sconcerto, che la mia vita abbraccia ormai ben otto pontificati consecutivi", scrisse.

Insignito dell'OBE per i suoi servizi al giornalismo radiotelevisivo, lascia un'eredità di una generazione di corrispondenti che ha formato. "Era un'autorità incredibile sul Vaticano, avendo seguito e viaggiato con cinque papi, ed è stato così generoso, offrendomi le sue intuizioni e il suo incoraggiamento quando ho iniziato a Roma nel 2019", ha affermato Mark Lowen, corrispondente e presentatore della BBC.