Era il 2 luglio: tentato assassinio del presidente James Garfield.

Il 2 luglio 1881, il presidente degli Stati Uniti James A. Garfield fu gravemente ferito da Charles J. Guiteau presso la stazione ferroviaria Baltimore and Potomac di Washington, D.C. Eletto meno di quattro mesi prima, il ventesimo presidente degli Stati Uniti stava per salire su un treno quando fu colpito da due proiettili. Il suo aggressore, un ex candidato deluso a una carica pubblica, fu arrestato sul posto. Garfield morì il 19 settembre, dopo undici settimane di agonia.

Un crimine nato dal clientelismo politico

Charles Guiteau sperava di ottenere un consolato a Parigi dopo aver sostenuto la campagna repubblicana di Garfield nel 1880. Le sue ripetute richieste furono respinte dall'amministrazione. Convinto di essere stato ingiustamente escluso e persuaso che il presidente stesse minacciando il suo partito, decise di assassinarlo.

Al momento del suo arresto, Guiteau affermò di appartenere agli "Stalwarts", una fazione repubblicana che sosteneva il sistema clientelare: gli incarichi federali venivano spesso assegnati agli alleati politici del governo. Fu condannato per omicidio e impiccato a Washington il 30 giugno 1882.

Trattamenti che peggiorano le lesioni

Nessuno dei due proiettili ha colpito il midollo spinale o organi vitali. Tuttavia, i medici hanno ripetutamente tentato di localizzare il proiettile usando dita e strumenti non sterilizzati, aumentando il rischio di una grave infezione. Alexander Graham Bell ha anche provato a localizzare il proiettile con un metal detector, ma senza successo.

La morte di Garfield suscitò grande commozione in tutto il paese e rafforzò i sostenitori della riforma amministrativa. Il 16 gennaio 1883, il suo successore, Chester A. Arthur, firmò il Pendleton Act, che introdusse gradualmente il reclutamento dei funzionari federali basato sul merito e su concorsi pubblici, anziché sul favoritismo politico.