Oprah Winfrey cerrará su escuela en Sudáfrica, pero ya está planeando qué hará después.

Casi veinte años después de su inauguración, la Academia de Liderazgo para Niñas Oprah Winfrey cesará sus operaciones en su formato actual al finalizar el año escolar 2027. Ubicada en Henley-on-Klip, al sur de Johannesburgo, la institución acogía a jóvenes brillantes provenientes de entornos desfavorecidos.

El campus será entregado al Departamento Provincial de Educación de Gauteng, de conformidad con el acuerdo alcanzado en el momento de su creación. Los estudiantes que no hayan finalizado sus estudios para cuando se produzca la transición recibirán becas completas que les permitirán continuar su formación en otras instituciones sudafricanas de prestigio.

Oprah Winfrey impulsó este proyecto tras conocer a Nelson Mandela a principios de la década de 2000. Construida con un presupuesto aproximado de 40 millones de dólares e inaugurada en 2007, la escuela ofrecía alojamiento y servicios de primer nivel. Se estima que más de 1000 jóvenes se graduaron de la academia, algunas de las cuales se han convertido en médicas, ingenieras, abogadas o líderes empresariales.

Un cierre que marca principalmente un cambio de modelo.

El anuncio desató rumores de posibles dificultades internas, que la fundación del presentador de televisión estadounidense negó de inmediato. El cierre no implicaría el abandono de su compromiso educativo, sino más bien una transición hacia un programa de becas ampliado. Este nuevo sistema está diseñado para permitir que estudiantes talentosos de todo el país asistan a diversas instituciones asociadas.

Este cambio también responde a una crítica recurrente. En su inauguración, las lujosas instalaciones del campus, que incluían teatros y un estudio de yoga, suscitaron dudas sobre la concentración de considerables recursos en beneficio de un número limitado de estudiantes. El sistema de becas ahora podría duplicar el número de jóvenes beneficiarias, al tiempo que reduce los costos de funcionamiento de una sola institución.

La historia de la academia no ha estado exenta de polémica, especialmente tras las acusaciones de abuso contra una exempleada, quien finalmente fue absuelta. Oprah Winfrey, ahora de 72 años, sigue presentando la escuela como uno de sus legados más importantes. El gobierno provincial se ha comprometido a preservar el propósito educativo del lugar, aunque aún no se han definido los detalles precisos de su futura gestión.