Jean-François Leroy fallece a los 69 años. La figura más destacada del fotoperiodismo sucumbe al cáncer.

Jean-François Leroy, figura clave del fotoperiodismo francés y fundador del festival Visa pour l'Image de Perpiñán, falleció el lunes a los 69 años. Murió de cáncer en su casa de París, rodeado de su familia. Su muerte ha impactado profundamente al mundo de la fotografía de prensa, justo cuando comenzaba la 38ª edición del festival que él mismo creó en 1989 en Perpiñán. Por primera vez desde la creación de Visa pour l'Image, Jean-François Leroy no pudo asistir a la ceremonia de inauguración, celebrada el sábado 29 de agosto. A pesar de su delicado estado de salud, continuó trabajando en la organización del festival de este año. Delphine Lelu, directora de Visa pour l'Image, explicó que Leroy había participado "de principio a fin en la preparación" de esta 38ª edición.

Casi 40 años defendiendo el fotoperiodismo.

Nacido el 3 de octubre de 1956, Jean-François Leroy descubrió la fotografía a una edad muy temprana. Una tía que trabajaba en el periódico católico La Vie catholique le permitió usar el laboratorio fotográfico de la revista. Tras estudiar brevemente medicina, se dedicó definitivamente a la fotografía y al periodismo. Trabajó para varias publicaciones especializadas, como Photo-Reporter , Le Photographe y Photo-Revue , antes de convertirse en redactor jefe de Photo Magazine entre 1984 y 1987. También trabajó para la agencia Sipa Press y, en 1988, como agente del fotógrafo Dominique Issermann. Jean-François Leroy pronto comprendió que su vocación no estaba tanto detrás de la cámara como defendiendo y promoviendo el trabajo de los fotoperiodistas. Esta vocación adquirió una dimensión internacional a partir de 1989.

Visa pour l'Image, la obra de su vida

Ese año, Jean-François Leroy contribuyó a la creación de Visa pour l'Image en Perpiñán, en particular con el apoyo de Roger Thérond, entonces director de Paris Match . La primera edición sentó las bases de una fórmula que se mantendría prácticamente inalterada: exposiciones gratuitas, proyecciones, encuentros profesionales, premios y un enfoque central en fotógrafos que cubrían guerras, crisis políticas, desastres, convulsiones sociales y grandes eventos internacionales. Con el paso de los años, Visa pour l'Image se ha convertido en uno de los eventos de fotoperiodismo más importantes del mundo. Fotógrafos de todo el planeta se reúnen allí cada año al final del verano. El festival también ofrece la oportunidad de mostrar al público general reportajes fotoperiodísticos que a veces son difíciles de publicar íntegramente en la prensa. Jean-François Leroy defendió un enfoque exigente de la fotografía de prensa: mostrar los hechos, priorizar el reportaje sobre el terreno y dar voz a reporteros que a veces asumen riesgos considerables para documentar la actualidad. Esta concepción de la profesión también había situado al festival en el centro de las controversias, en particular cuando Jean-François Leroy defendió la independencia del jurado frente a la negativa del alcalde de Perpiñán, Louis Aliot, a otorgar un premio en 2024 al fotógrafo gazatí Loay Ayyoub.

Una voz sumamente crítica respecto a la crisis de la fotografía de prensa.

Durante casi cuatro décadas, Jean-François Leroy nunca ocultó su preocupación por el declive económico del fotoperiodismo. La desaparición de las principales agencias, la reducción de los presupuestos editoriales, la disminución de los encargos y las crecientes dificultades para financiar las misiones: denunciaba con frecuencia las condiciones laborales cada vez más precarias de los fotógrafos. Visa pour l'Image se convirtió además en una forma concreta de apoyar la profesión. Cada año se otorgaban varios premios y becas para que los fotógrafos pudieran desarrollar sus proyectos o financiar nuevas misiones. Este compromiso con la defensa de la fotografía documental se hace eco de la labor de figuras clave del sector, como el fotoperiodista Jacques Boissay , fallecido el pasado mes de enero. Jean-François Leroy también fue mentor de varias generaciones de fotógrafos, desde los grandes nombres del siglo XX hasta jóvenes reporteros que presentaban su trabajo por primera vez en Perpiñán.

Se había estado preparando para la edición de 2026 hasta el último momento.

A pesar de su cáncer, Jean-François Leroy siguió plenamente involucrado en la organización de Visa pour l'Image. Hospitalizado en los últimos meses, concedió una entrevista en junio y preparó el programa para la edición de 2026. Su familia y el equipo del festival anunciaron su fallecimiento el lunes por la mañana. «Todo el equipo de Visa pour l'Image – Perpignan y toda la familia de Jean-François Leroy lamentan anunciar el fallecimiento, este lunes por la mañana, 31 de agosto, del fundador y director durante muchos años del festival internacional de fotoperiodismo », reza el mensaje publicado tras su muerte. Para Delphine Lelu, Jean-François Leroy era «el alma de este festival », al que había impulsado desde sus inicios. «Nos deja un gran legado. Siempre quiso que Perpignan fuera un referente para los fotoperiodistas, y nos aseguraremos de que el festival siga brillando », declaró.

Visa pour l'Image pierde a su fundador histórico.

La 38ª edición de Visa pour l'Image continúa, pues, sin el hombre que había sido su rostro desde 1989. Esta ausencia resulta especialmente simbólica para un evento al que Jean-François Leroy dedicó la mayor parte de su vida profesional. Durante casi cuarenta años, convirtió Perpiñán en punto de encuentro para fotógrafos, redacciones, agencias y el público, defendiendo siempre una convicción inquebrantable hasta sus últimos meses: que la fotografía de prensa sigue siendo esencial para mostrar y documentar el mundo. Jean-François Leroy tenía 69 años.