Am 29. August werden die rund 400.000 Wahlberechtigten Islands darüber abstimmen, ob die seit über einem Jahrzehnt ruhenden Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wieder aufgenommen werden sollen. Es geht bei der Abstimmung nicht um einen sofortigen Beitritt, Umfragen deuten jedoch auf ein knappes Ergebnis hin.
Die den Wählern gestellte Frage ist direkt: „Soll Island die Beitrittsverhandlungen mit der Europäischen Union wieder aufnehmen?“ Ein „Ja“ würde nicht den direkten Zugang zur EU ermöglichen, sondern lediglich die Gespräche wiederaufnehmen, die nach einem Regierungswechsel Anfang der 2010er-Jahre unterbrochen wurden und ihrerseits 2010 infolge der Bankenkrise begonnen hatten. Für einen tatsächlichen Beitritt wäre weiterhin ein zweites Referendum erforderlich.
In Reykjavik startete die „Ja“-Kampagne in festlicher Atmosphäre. Snæros Sindradóttir, 34, Geschäftsführerin der proeuropäischen Bewegung, hat ihr Kunstgaleriegeschäft vorübergehend aufgegeben, um sich voll und ganz der Sache zu widmen. Sie führt die Drohungen von US-Präsident Donald Trump gegen das Nachbarland Grönland als weitere Begründung für engere Beziehungen zu Brüssel an. „Es ist nicht gerade beruhigend, dass Trump Grönland und Island wiederholt verwechselt hat“, bemerkt sie. Island, das keine stehende Armee besitzt, stützt sich auf die NATO, deren Gründungsmitglied es ist, und auf ein bilaterales Verteidigungsabkommen mit Washington. Für Snæros Sindradóttir würde die Sicherheit jedoch „deutlich gestärkt, wenn wir der EU beitreten würden“.
Auch die wirtschaftlichen Argumente befeuern die Debatte. Pawel Bartoszek, Vorsitzender des Auswärtigen Ausschusses des Parlaments, verweist auf die Volatilität der isländischen Krone, die zu hoher Inflation und hohen Zinsen führt. Hypothekenzinsen erreichen in Island üblicherweise 8 bis 9 Prozent und sind damit etwa doppelt so hoch wie in weiten Teilen Kontinentaleuropas. Die zukünftige Einführung des Euro könnte, so argumentiert er, diese Belastung für Haushalte und Unternehmen verringern.
Demgegenüber vertritt das „Nein“-Lager eine radikal andere Vision. Haraldur Olafsson, Physikprofessor und Präsident der Heimssyn-Organisation, engagiert sich bis zu zwölf Stunden täglich im Kampf gegen den Beitritt. „Wir würden unsere Macht an jemand anderen abgeben, der uns Regeln diktieren würde, die wir nicht kontrollieren könnten“, sagt er. Für ihn geht die Bedrohung weder von Moskau noch von Washington aus, sondern von Brüssel: „Die Europäische Union ist die einzige Großmacht der Welt, die Island regieren will.“
Die Fischerei ist ein Brennpunkt der Spannungen. Die Fischereiindustrie ist eine der Säulen des isländischen Wohlstands, und die Frage der Kontrolle über die Meeresressourcen spaltet die beiden Seiten tief. Agust Österby, ein ehemaliger Fischer, der heute im Hafen von Reykjavík Holzboote restauriert, bringt die Stimmung vieler auf den Punkt: „Wir werden unsere Freiheit niemals an die Europäische Union abgeben. Wir wissen genau, wie man in Island die Dinge anpackt.“
Die Debatte geht über die traditionellen Parteigrenzen im Parlament hinaus. Gudrun Hafsteinsdottir, Vorsitzende der oppositionellen Unabhängigkeitspartei, befürchtet, Island werde von der Europäischen Union vereinnahmt. „Im Europäischen Parlament hätten wir nur etwa sechs von 726 Sitzen. Wir riskieren, zu verschwinden“, sagt sie und weist darauf hin, dass selbst so kleine Mitgliedstaaten wie Malta, Luxemburg und Zypern die gleiche Mindestanzahl an Sitzen haben. Sie ist zudem der Ansicht, dass die Sicherheit des Landes auf der NATO und dem bilateralen Abkommen mit den Vereinigten Staaten beruht, nicht auf der EU-Mitgliedschaft.
Der Politikwissenschaftler Audunn Arnorsson warnt jedoch vor der Illusion, dass ein zurückhaltendes Auftreten ausreichen werde, um Island vor internationalem Druck zu schützen. Er ist überzeugt, dass die Aussicht auf eine EU-Mitgliedschaft, insbesondere der Zugang zur gemeinsamen Zollunion, ein wertvolles Instrument sein könnte, sollte die Insel unter ähnlichen Druck geraten wie Grönland. Er analysiert das Referendum zudem als einzigen Weg, die seit Langem bestehende politische Blockade in der Europafrage zu überwinden.
Umfragen zufolge liegen beide Seiten Kopf an Kopf, und die große Zahl unentschlossener Wähler dürfte einen erheblichen Einfluss auf das Ergebnis der Wahl am 29. August haben. Kristjan Ingolfsson, ein pensionierter Bischof, der in der ländlichen Gegend von Hvalfjord lebt, möchte glauben, dass die Wahl die Gesellschaft nicht dauerhaft spalten wird: „Was auch immer geschieht, wir werden ein Volk bleiben.“
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