Das Pentagon gibt eine Billion Dollar aus, ohne seine militärischen Fähigkeiten zu modernisieren.

Trotz eines Verteidigungshaushalts von über einer Billion Dollar hinken die Vereinigten Staaten China bei Hyperschallwaffen, Drohnen und autonomen Systemen alarmierend hinterher. Der kalifornische demokratische Abgeordnete Ro Khanna setzt sich für eine umfassende Reform des militärischen Beschaffungswesens ein, die vom Kongress vorangetrieben werden soll.

Die Zahlen sind erschreckend: Die USA geben etwa dreimal so viel für Verteidigung aus wie China, hinken aber in mehreren kritischen militärischen Bereichen hinterher. Die chinesische Marine wird voraussichtlich bis 2030 über 435 Schiffe verfügen, die US-Marine hingegen nur über 297. Peking plant, in diesem Jahr eine Million Einweg-Kampfdrohnen zu produzieren; Washington hofft, in den nächsten Jahren rund 300.000 herzustellen. Dieses Ungleichgewicht ist nicht auf fehlende finanzielle Ressourcen zurückzuführen, sondern vielmehr auf strukturelle Mängel in der Beschaffungspraxis des Pentagons.

Die Wurzel des Problems liegt im Jahr 1993. Damals beriefen Verteidigungsminister Les Aspin und sein Stellvertreter William Perry die Topmanager der Rüstungsindustrie zu einem Abendessen ein, das als „Letztes Abendmahl“ in die Geschichte einging. Die Botschaft an diesem Abend lautete, dass die Regierung Fusionen in diesem Sektor nicht behindern würde. Infolgedessen sank die Zahl der großen Rüstungsunternehmen innerhalb von nur vier Jahren von 51 auf fünf, wodurch die „Big Five“ entstanden: Lockheed Martin, RTX (ehemals Raytheon), Boeing, General Dynamics und Northrop Grumman.

Diese Konzentration hat zu einer langsameren, weniger innovativen Branche geführt, die für neue Marktteilnehmer verschlossen ist. Jedes größere Beschaffungsprogramm, vom F-35-Kampfjet bis zum Flugzeugträger der Ford-Klasse, leidet unter Budgetüberschreitungen oder Lieferverzögerungen. 1989 verfügten praktisch alle Rüstungsunternehmen über bedeutende kommerzielle Aktivitäten, wodurch sie qualifizierte Fachkräfte halten und zivile Innovationen integrieren konnten. Heute entfallen mehr als 60 % des Wertes großer Pentagon-Programme auf Unternehmen ohne nennenswerte kommerzielle Aktivitäten. Die Zahl der Beschäftigten im Verteidigungssektor ist von drei Millionen im Jahr 1985 auf 1,1 Millionen im Jahr 2021 gesunken.

Der Bundesverteidigungshaushalt für das Haushaltsjahr 2026 verdeutlicht die umstrittenen Prioritäten: 24,4 Milliarden Dollar sind für das von der Regierung gewünschte Raketenabwehrsystem „Golden Dome“ vorgesehen. Donald Trumpund 3,3 Milliarden Dollar für das Interkontinentalraketenprogramm Sentinel – zwei Programme, die Khanna für moderne konventionelle Konflikte als ungeeignet erachtet. Das Sentinel-Programm, dessen Kosten nun auf mindestens 140,9 Milliarden Dollar geschätzt werden, bedeutet eine Steigerung von 81 % gegenüber den ursprünglichen Prognosen, und seine Einsatzfähigkeit wird erst Anfang der 2030er-Jahre erreicht sein. Um diese Summen in Relation zu setzen: Washington gibt jährlich mehr als das Doppelte der inflationsbereinigten Kosten des gesamten Manhattan-Projekts für Sentinel und andere Komponenten seines Nukleararsenals aus.

Der Kongress trägt in dieser Situation eine direkte verfassungsrechtliche Verantwortung: Artikel I, Abschnitt 8 der Verfassung ermächtigt ihn zur Genehmigung und Kontrolle des Verteidigungshaushalts. Dennoch hat er aus Gründen der lokalen Beschäftigung oft veraltete Programme geschützt. Das in den 1970er-Jahren entwickelte Kampfflugzeug A-10 ist das am häufigsten genannte Beispiel: Die Luftwaffe räumte bereits 2014 ein, dass es im heutigen Kampfumfeld nicht mehr bestehen könne, doch der Kongress blockierte seine Außerdienststellung über ein Jahrzehnt lang. Ähnlich verhielt es sich mit den Littoral Combat Ships (LCS), deren Lebenszykluskosten laut einem Analysten des Government Accountability Office auf 100 Milliarden US-Dollar oder mehr geschätzt werden.

Es gibt jedoch Wege für Reformen. Das Programm des Tarnkappenbombers B-21 bietet ein alternatives Modell: Ab 2015 setzte das Pentagon auf eine offene Architektur für seine Komponenten. Dadurch konnten zahlreiche Unternehmen Teile liefern, ohne dass der Hauptauftragnehmer Northrop Grumman die dauerhafte Kontrolle über die Technologie behielt. Diese Entscheidung beschleunigte die Entwicklung und senkte die Kosten. Der Kongress dehnte diesen Ansatz ab 2019 auf alle wichtigen Verteidigungsprogramme und ab 2021 auf alle Beschaffungen aus.

Die Defense Innovation Unit (DIU), die Pentagon-Behörde zur Beschleunigung der Einführung neuer Technologien, stellt einen weiteren Teilerfolg dar. Zwischen 2016 und 2023 vergab sie Prototypenentwicklungsaufträge an 450 verschiedene Unternehmen, von denen 51 % in die Serienproduktion gingen. Die Streitkräfte zögern jedoch häufig, Plattformen einzusetzen, die außerhalb traditioneller Wege entwickelt wurden, und bevorzugen es, bestehende Systeme weiterhin zu finanzieren.

Khanna befürwortet mehrere Gesetzesmaßnahmen: mehrjährige Lieferverträge für autonome Luft-, Oberflächen- und Unterwasserfahrzeuge nach dem Vorbild der Verträge für 17 Munitionstypen nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine, die die Produktionskapazität einiger Raketen zwischen 2023 und 2026 verdoppelten; ein Gesetz, das das Pentagon verpflichtet, seine eigenen Produktionskapazitäten zu bewerten, um Bereiche zu identifizieren, in die der Staat direkt investieren sollte; und ein Verbot von Aktienrückkäufen in Verbindung mit einer Obergrenze für die Vergütung von Führungskräften bei leistungsschwachen Auftragnehmern.

Das Department of Government Efficiency (DOGE) der Trump-Administration hatte das Pentagon ebenfalls als Ziel für Reformen auserkoren, konnte aber nur den Gesamthaushalt des Ministeriums um 0,59 % reduzieren und konzentrierte seine Bemühungen auf Klima- und Diversitätsprogramme anstatt auf Dysfunktionen im Beschaffungswesen.