Es war genau vor zehn Jahren. Am Donnerstag, dem 14. Juli 2016, versammelten sich Zehntausende Menschen auf der Promenade des Anglais in Nizza. Einheimische Familien, französische Urlauber, ausländische Touristen und viele Kinder kamen, um das Feuerwerk zum Nationalfeiertag zu sehen. Die Strandpromenade war größtenteils für Fußgänger reserviert. Absperrungen und Polizeifahrzeuge sicherten den für den Verkehr gesperrten Bereich. Frankreich befand sich zu dieser Zeit im Ausnahmezustand, der nach den Anschlägen vom 13. November 2015 verhängt worden war. Die Fußball-Europameisterschaft war vier Tage zuvor zu Ende gegangen. Die Feierlichkeiten zum Nationalfeiertag fanden im ganzen Land unter erhöhten Sicherheitsvorkehrungen statt. In Nizza begann das Feuerwerk gegen 22:00 Uhr und endete gegen 22:20 Uhr.
Nach dem großen Finale löst sich die Menge langsam auf. Einige Zuschauer kehren ins Stadtzentrum zurück. Andere schlendern weiter die Promenade entlang oder bleiben in Strandnähe. Eltern halten ihre Kinder an der Hand. Die Süßigkeiten- und Essensstände haben weiterhin geöffnet. Die Bürgersteige sind nach wie vor besonders voll.
Ein 19 Tonnen schwerer Lkw, der mehrere Tage zuvor vorbereitet wurde
Der Attentäter hieß Mohamed Lahouaiej-Bouhlel. Der 31-jährige Tunesier lebte in Nizza und arbeitete hauptsächlich als Lieferfahrer. Er war den Geheimdiensten nicht als Radikalisierungsgefährdeter bekannt. Allerdings war er einige Monate zuvor wegen eines Verkehrsverstoßes verurteilt worden.
Am 11. Juli, drei Tage vor dem Anschlag, mietete er bei einer Autovermietung in Saint-Laurent-du-Var einen weißen 19-Tonnen-Lieferwagen. Die Rückgabe war für den 13. Juli vorgesehen. Er gab das Fahrzeug nicht zurück.
Die im Rahmen der Ermittlungen ausgewerteten Videoaufnahmen zeigen, dass der Lkw in den Tagen vor dem Anschlag wiederholt die Promenade des Anglais entlangfuhr. Elf solcher Fahrten wurden aufgezeichnet. Mehrmals fuhr der Fahrer auf den Gehweg, manövrierte in der Nähe der Strandpromenade und beobachtete die Gegend. Anhand dieser Bewegungen konnten die Ermittler die Route, die Zufahrtswege, Hindernisse und die Standorte der für den Nationalfeiertag errichteten Absperrungen identifizieren.
Am 14. Juli parkte der Lkw westlich von Nizza. Mohamed Lahouaiej-Bouhlel fuhr mit dem Fahrrad zum Fahrzeug, lud es auf die Ladefläche und setzte sich ans Steuer. Sein Handy, seine Bewegungen und die Videoaufnahmen ermöglichten es den Ermittlern später, einen Plan zu rekonstruieren, der bereits seit mehreren Tagen bestanden hatte.
22:33 Uhr: Der LKW taucht in der Nähe des Lenval-Krankenhauses auf.
Um 22:33 Uhr filmte eine städtische Überwachungskamera den weißen Lastwagen, als er in die Promenade des Anglais im Stadtteil Magnan, in der Nähe des Kinderkrankenhauses Lenval, einfuhr. Er fuhr von Westen nach Osten in Richtung Stadtzentrum von Nizza.
In den ersten Sekunden mag mancher noch glauben, es handle sich um einen Verkehrsirrtum oder einen Lieferwagen, der versehentlich auf die Promenade gefahren sei. Diese Annahme widerlegt sich jedoch fast sofort. Der Lkw beschleunigt und steuert gezielt auf die Fußgänger zu.
Das Fahrzeug fuhr auf den Gehweg an der Küste. Es erfasste die ersten Personen auf seinem Weg. Der Fahrer unternahm keinerlei Versuch zu bremsen oder seine Fahrspur zu korrigieren. Im Gegenteil, er änderte die Richtung und raste in die vor ihm versammelten Personengruppen.
Das Rennen begann auf einem weniger frequentierten Abschnitt der Promenade als im Stadtzentrum. Der Lkw beschleunigte rasch. Laut Ermittlungen und mehreren Zeugenaussagen erreichte er zeitweise Geschwindigkeiten von fast 80 bis 90 km/h.
Der Gambetta-Damm wurde überquert.
Etwa 400 Meter nach Einfahrt auf die Promenade nähert sich der Lkw der Kreuzung mit dem Boulevard Gambetta. Eine Absperrung markiert den Beginn des Fußgängerbereichs. Dieser besteht aus einem Polizeifahrzeug, mobilen Absperrungen und Fahrbahnteilern. Mohamed Lahouaiej-Bouhlel hält nicht an. Er fährt auf den Gehweg, um die Absperrung zu umfahren, und gelangt in den Bereich mit deutlich höherer Zuschauerdichte.
Ab diesem Zeitpunkt zeigen die Aufnahmen einer Überwachungskamera, wie ein Fahrzeug wiederholt zwischen Fahrbahn und Gehweg hin und her fährt. Der Lkw fährt nicht geradeaus. Der Fahrer steuert den Lkw auf Menschengruppen zu, wechselt die Fahrspur, fährt zurück zur Strandpromenade und dann wieder in Richtung Straßenmitte.
Zeugen bemerken den Angriff. Hunderte Menschen rennen los. Einige flüchten zum Strand. Andere suchen Schutz hinter Palmen, Kiosken, Terrassen oder in Hotels. Eltern versuchen, ihre Kinder hochzuheben und sie aus der Fahrspur des Lastwagens zu bringen. Mehrere Menschen stürzen in der Panik. Der vorwärtsfahrende Lastwagen hinterlässt Opfer, die sich über fast zwei Kilometer verstreuen. Familien werden getrennt. Handys und persönliche Gegenstände bleiben auf der Straße liegen. Überlebende halten an, um den Verletzten zu helfen, während der Lastwagen weiterfährt.
Passanten versuchen, den LKW anzuhalten
Während der Verfolgungsjagd versuchten mehrere Personen, den Lkw zu verlangsamen oder anzuhalten. Alexandre Niguès, der mit dem Fahrrad unterwegs war, näherte sich dem Fahrzeug und versuchte, das Fahrerhaus zu erreichen. Er ging dabei ein erhebliches Risiko ein, als der Lkw weiter durch die Fußgängermenge raste. Ein anderer Mann, Franck Terrier, nahm auf seinem Roller die Verfolgung auf. Er fuhr durch die flüchtende Menge und zwischen den auf der Straße liegenden Opfern hindurch. Als er das Fahrerhaus erreichte, ließ er seinen Roller stehen, kletterte auf das Trittbrett und rammte den Fahrer.
Mohamed Lahouaiej-Bouhlel hielt eine Pistole in der Hand. Er schlug Franck Terrier damit und schoss dann in dessen Richtung, als dieser vom LKW stürzte. Die Kugel verfehlte ihr Ziel. Ein Polizeiwagen versuchte ebenfalls, den LKW zu erreichen, doch die dichte Menschenmenge und die Fluchtbewegungen erschwerten die Verfolgung erheblich. Beamte, die weiter entlang der Promenade positioniert waren, sahen die panischen Zuschauer herannahen, bevor sie den LKW entdeckten.
Der LKW bremst in der Nähe von Negresco ab.
Als der Lkw sich dem Hotel Negresco und dem Palazzo della Mediterranea näherte, prallte er gegen eine Pergola und mehrere andere Hindernisse. Seine Geschwindigkeit verringerte sich, doch das Fahrzeug setzte sich wieder in Bewegung. Der Fahrer zielte weiterhin auf die Personen vor ihm, die ihm oft den Rücken zugewandt hatten und noch immer nichts von dem Geschehen bemerkten.
Um 22:35:46 Uhr blieb der Lkw in der Nähe des Palais de la Méditerranée liegen, etwa 1,7 Kilometer von der Promenade entfernt. Beamte der Spezialeinheit der Polizei von Nizza näherten sich dem Lkw. Der Angreifer feuerte mehrere Schüsse aus dem Führerhaus ab. Die Scheibe zersplitterte im Schusswechsel. Die Beamten erwiderten das Feuer mit ihren Dienstwaffen. Der Schusswechsel dauerte über eine Minute. Die Beamten stellten das Feuer ein, als sie feststellten, dass sich der Fahrer nicht mehr bewegte. Mohamed Lahouaiej-Bouhlel war tot im Führerhaus. Von Beginn der Verfolgungsjagd bis zur Neutralisierung des Angreifers dauerte der Angriff etwa vier Minuten und siebzehn Sekunden.
Eine echte Waffe und mehrere Attrappen in der Kabine
Nachdem die Polizei den Lkw sichergestellt hatte, entdeckten die Beamten die gegen die Polizisten verwendete Pistole. Im Fahrzeug wurden außerdem weitere waffenähnliche Gegenstände gefunden. Einige davon erwiesen sich als Attrappen. Die Polizei weiß noch immer nicht, ob der Mann allein handelte, ob sich weitere Angreifer in der Stadt aufhalten oder ob Sprengstoff im Lkw platziert war. Das Gebiet wird daher als potenzieller Tatort eines Terroranschlags mit weiteren möglichen Gefahren behandelt.
In Nizza kursierten Gerüchte über Schießereien, Geiselnahmen und bewaffnete Komplizen. Die Polizei durchsuchte die Umgebung, inspizierte Hotels und sicherte die umliegenden Straßen. Einige Anwohner blieben in Restaurants, Nachtclubs, Eingangshallen und Hotelzimmern. Die unmittelbare Gefahr war jedoch vorüber. Auf der Promenade des Anglais wurde kein zweiter Angreifer gefunden. Die Ermittlungen ergaben später, dass Mohamed Lahouaiej-Bouhlel den Lkw während des Angriffs allein gefahren hatte.
Ein fast zwei Kilometer langer Tatort
Sobald der Lkw zum Stehen kam, entdeckten Polizisten, Feuerwehrleute, Sanitäter und Rettungskräfte ein Gebiet von außergewöhnlichem Ausmaß. Die Opfer waren über fast zwei Kilometer verstreut, vom Stadtteil Lenval bis in die Nähe des Palais de la Méditerranée. Notrufe gingen zahlreich ein. Die Einsatzkräfte mussten gleichzeitig die Sicherheit des Gebiets gewährleisten, die Opfer lokalisieren, den Schweregrad ihrer Verletzungen einschätzen und Evakuierungen organisieren. Viele medizinische Fachkräfte unter den Zuschauern leisteten spontan Erste Hilfe. Anwohner und Touristen nutzten Kleidung, Handtücher und in Geschäften erhältliche Ausrüstung, um die Verletzten zu schützen. Einige stellten Tische und Stühle auf, um Behandlungsplätze einzurichten. Andere wiesen die Rettungsteams ein oder kümmerten sich um isolierte Personen.
Der Präfekt aktiviert den ORSEC-NOVI-Plan, der für Ereignisse mit vielen Verletzten vorgesehen ist. Das Universitätsklinikum Nizza aktiviert seinen Notfallplan. Medizinische Verstärkung wird angefordert. Operationssäle und Notaufnahmen bereiten sich auf einen massiven Patientenansturm vor.
Das Negresco und mehrere andere Einrichtungen wurden in Erste-Hilfe-Stationen umgewandelt.
Das Hotel Negresco wurde zu einem der wichtigsten provisorischen Behandlungszentren. In seiner Lobby und den Gemeinschaftsräumen fanden Verwundete, Überlebende und medizinisches Personal Unterschlupf. Der High Club an der Promenade diente ebenfalls als Sammel- und Triagezentrum für die Opfer. Im Palais de la Méditerranée befand sich eine Kommandozentrale.
Krankenwagen bringen die Verletzten in verschiedene Krankenhäuser in Nizza und der Region Alpes-Maritimes. Die Schwerstverletzten werden auf die Intensivstation und in den OP gebracht. Manchmal werden die Opfer transportiert, ohne dass ihre Identität bekannt ist, was die Suche ihrer Angehörigen erschwert.
Die ganze Nacht hindurch suchten Angehörige Krankenhäuser ab, riefen den Notruf und veröffentlichten Vermisstenmeldungen in den sozialen Medien. Die Behörden mussten die Identität der Verstorbenen feststellen, Vermisstenmeldungen abgleichen und die Familien benachrichtigen. Die Promenade des Anglais blieb gesperrt. Die Ermittler fotografierten die Straße, nummerierten Spuren, sammelten Handys und zurückgelassene Gegenstände ein und werteten anschließend die Aufnahmen dutzender städtischer Überwachungskameras aus.
86 Tote und 458 Verletzte
Die Zahl der Todesopfer stieg mit jeder Stunde und Woche. 86 Menschen starben infolge des Anschlags. Einige waren sofort tot, andere erlagen später ihren Verletzungen.
Unter den Opfern befanden sich Kinder und Jugendliche. Fünfzehn Minderjährige kamen ums Leben. Ganze Familien waren betroffen. Die Toten gehörten vielen Nationalitäten an und spiegelten damit die Vielfalt der Bevölkerung wider, die sich an jenem Abend in dem Touristenort aufhielt.
Die offizielle Zahl der Verletzten wurde schließlich auf 458 festgelegt. Diese Zahl umfasst Personen mit körperlichen Verletzungen unterschiedlichen Schweregrades. Sie berücksichtigt nicht die weitaus höhere Zahl von Zeugen, Angehörigen und Ersthelfern, die dauerhafte psychische Traumata erlitten haben.
Unter den Getöteten befand sich auch Polizeikommissar Emmanuel Grout, stellvertretender Abteilungsleiter der Grenzpolizei in den Alpes-Maritimes. Er sah sich das Feuerwerk an, als er getroffen wurde.
Die Ermittlungen rekonstruieren die letzten Tage des Terroristen.
In den darauffolgenden Stunden identifizierten die Ermittler Mohamed Lahouaiej-Bouhlel anhand von im Lkw gefundenen Dokumenten und Nachforschungen bei der Autovermietung. Seine Wohnung wurde durchsucht. Seine von ihm getrennt lebende Ehefrau und mehrere Personen aus seinem Umfeld wurden festgenommen.
Die Auswertung seines Telefons und Computers ergab, dass er auf extrem gewalttätige Inhalte, dschihadistische Propagandavideos und Nachrichten über Terroranschläge zugegriffen hatte. Die Ermittler fanden außerdem Hinweise auf seine Aufklärungsbemühungen und Bemühungen, eine Waffe zu beschaffen.
Sein Profil entspricht nicht dem eines langjährigen religiösen Aktivisten. Er konsumiert Alkohol und Drogen und praktiziert seine Religion nicht regelmäßig. Personen aus seinem Umfeld beschreiben ihn als gewalttätig, labil und unberechenbar. Die Ermittlungen ergaben jedoch, dass er kürzlich terroristische Propaganda konsumiert und konkrete Vorbereitungen für den Anschlag getroffen hatte.
Am 16. Juli 2016 bekannte sich der Islamische Staat über sein Propagandaorgan zu dem Anschlag und präsentierte Mohamed Lahouaiej-Bouhlel als einen seiner Kämpfer. Die Ermittlungen ergaben jedoch keine Hinweise auf einen direkten Befehl der Organisation. Die Behauptung wurde als opportunistisch eingestuft, da der Islamische Staat den Anschlag erst nach dessen Ausführung für sich beanspruchte.
Die Beziehungen des Terroristen wurden jahrelang untersucht.
Die Ermittlungen zielten darauf ab, festzustellen, ob Verwandte von seinem Plan wussten oder ihm geholfen hatten. Mehrere Personen werden wegen ihrer Beteiligung an der Waffensuche, den Vorbereitungen für die Lkw-Miete oder ihrer Kommunikation, die auf Kenntnisse seiner Absichten hindeuten könnte, strafrechtlich verfolgt. Keinem der Angeklagten wird vorgeworfen, den Lkw gefahren oder aktiv an dem Anschlag beteiligt gewesen zu sein. Im Mittelpunkt des Gerichtsverfahrens steht die materielle und ideologische Unterstützung, die Mohamed Lahouaiej-Bouhlel mutmaßlich vor dem 14. Juli erhalten hat.
Der Prozess begann am 5. September 2022 vor dem Schwurgericht in Paris. Acht Angeklagte erschienen. Der Attentäter, der im Lkw ums Leben kam, konnte nicht für seine Tat zur Rechenschaft gezogen werden. Über drei Monate lang untersuchte das Gericht seine letzten Lebensmonate, seine Beziehungen, seine Nachrichten, seine Erkundungstätigkeiten und die mögliche Verantwortung seines Umfelds.
Am 13. Dezember 2022 wurden die acht Angeklagten zu Haftstrafen zwischen zwei und achtzehn Jahren verurteilt. Mohamed Ghraieb und Chokri Chafroud, die der terroristischen Verschwörung für schuldig befunden wurden, erhielten die härtesten Strafen. Sie legten Berufung ein. Im Juni 2024 verurteilte das Sondergericht sie erneut zu achtzehn Jahren Haft, wobei eine Mindeststrafe von zwei Dritteln der Strafe gilt.
Zehn Jahre später ist die Promenade des Anglais immer noch ein Ort des Gedenkens.
Der 14. Juli 2026 markiert den zehnten Jahrestag des Anschlags. Die Namen der 86 Getöteten stehen weiterhin im Mittelpunkt der Gedenkfeiern in Nizza. Die Gedenkstätte im Garten der Villa Masséna und der Engel der Bucht, der sich in der Nähe des Unfallorts befindet, dienen als Orte für die Anteilnahme von Angehörigen und Behörden.
In Nizza wurde das traditionelle Feuerwerk zum 14. Juli durch eine leuchtende Gedenkveranstaltung ersetzt: 86 Lichtstrahlen wurden über dem Meer projiziert, einer für jeden Getöteten.
