لندن - مانشستر: مشروع السكك الحديدية فائقة السرعة في بريطانيا بين الطموحات وخيبات الأمل

كانت المملكة المتحدة تهدف في البداية إلى ربط لندن بمانشستر بخط سكة حديد فائق السرعة جديد كلياً. وكان من المقرر أن يقلل مشروع HS2 مدة الرحلة بين المدينتين إلى حوالي ساعة و8 دقائق، مقارنة بأكثر من ساعتين على الخط الحالي، مع توفير سعة إضافية على شبكة السكك الحديدية التقليدية.

تراجعت هذه الطموحات بشكل ملحوظ في عام 2023 مع إلغاء فرع برمنغهام-مانشستر. ويقتصر مشروع HS2 الآن بشكل أساسي على خط جديد بين لندن وبرمنغهام. وستظل القطارات فائقة السرعة قادرة على الوصول إلى مانشستر، ولكن سيتعين عليها استخدام الخطوط التقليدية في شمال منطقة ميدلاندز.

تم تأجيل بدء التشغيل حتى أواخر ثلاثينيات القرن الحالي.

من المتوقع ألا تبدأ أولى القطارات بين محطة أولد أوك كومون في لندن وبرمنغهام بالعمل حتى ما بين عامي 2036 و2039. وقد يتأخر وصول القطارات إلى محطة يوستون، في وسط لندن، حتى ما بين عامي 2040 و2043.

بدأ إنشاء النفق الذي يبلغ طوله 7,2 كيلومترات، والذي يربط بين أولد أوك كومون ومحطة يوستون، في يناير 2026. وتعتبر الحكومة هذا التوسع ضروريًا لتجنب اضطرار الركاب إلى تغيير القطارات في غرب لندن. ومن المتوقع أن يُدرّ تطوير منطقة يوستون 41 مليار جنيه إسترليني للاقتصاد البريطاني بحلول عام 2053.

فاتورة تتجاوز 100 مليار جنيه إسترليني

تُقدر تكلفة مشروع HS2 الآن بما بين 87,7 مليار جنيه إسترليني و102,7 مليار جنيه إسترليني، مقارنة بحوالي 32 مليار جنيه إسترليني عندما تم الإعلان عنه لأول مرة في عام 2012. وتُعزى معظم هذه الزيادة المالية إلى التأخيرات والتضخم والتعقيد التقني وسوء إدارة بعض العقود.

لخفض التكاليف، تم تخفيض السرعة القصوى للقطارات من 360 إلى 320 كم/ساعة. ومع ذلك، تؤكد الحكومة أن التخلي عن المشروع بالكامل سيكلف تقريباً نفس تكلفة إكماله، وذلك بسبب العقود الموقعة بالفعل، والأراضي المكتسبة، والبنية التحتية قيد الإنشاء حالياً.

لا تزال مانشستر تنتظر مسارها السريع الحقيقي

ستتمكن القطارات المستقبلية من مواصلة رحلتها إلى مانشستر عبر الانضمام إلى خط السكة الحديد الرئيسي للساحل الغربي، إلا أن هذا الحل لن يحقق وفورات الوقت التي وعد بها المشروع الأصلي. بل قد يؤدي إلى تفاقم الازدحام في بعض أجزاء الشبكة، حيث ستضطر القطارات فائقة السرعة إلى مشاركة المسارات مع القطارات الإقليمية وقطارات الشحن.

مع ذلك، لم تتخلَّ لندن نهائيًا عن فكرة إنشاء خط سكة حديد يربطها بمانشستر. فقد أشارت الحكومة إلى إمكانية إنشاء خط بين برمنغهام ومانشستر، بعد إنجاز مشروع "سكك حديد القوة الشمالية"، وهو برنامج ضخم بتكلفة 45 مليار جنيه إسترليني يهدف إلى تحسين الربط في شمال إنجلترا. ولم يُحدد جدول زمني نهائي حتى الآن، مما يجعل إنشاء خط سكة حديد فائق السرعة بين لندن ومانشستر احتمالًا بعيد المنال.