NASA запускає римський телескоп, у сто разів потужніший за Хаббл

Римський космічний телескоп імені Ненсі Грейс стартував у неділю вранці з Космічного центру Кеннеді у Флориді на борту ракети SpaceX Falcon Heavy. Його місія: картографувати мільярди галактик, полювати за темною матерією та відкривати десятки тисяч екзопланет.

Запуск пройшов без сучка і задирки. Приблизно через тридцять хвилин після старту телескоп відокремився від ракети-носія і тепер мчить до своєї орбітальної точки, що знаходиться приблизно за півтора мільйона кілометрів від Землі. Його чекає стоденна подорож, перш ніж він розпочне спостереження.

«Який чудовий світанок запуску», — сказала Джекі Таунсенд, керівник проекту «Роман», на прес-конференції після запуску. «Траєкторія була чудова. Вона привела нас саме туди, куди ми хотіли».

За даними NASA, поле зору телескопа в сто разів ширше, ніж у космічного телескопа «Габбл» або «Джеймса Вебба». У той час як ці інструменти досліджують вузькі ділянки неба, «Роман» пролягатиме по величезних панорамах, дозволяючи вченим картографувати мільярди галактик та вивчати розподіл матерії в різні космічні епохи.

«Роман змінить наше сприйняття Всесвіту», — сказав адміністратор NASA Нікі Фокс. «Він відкриє десятки тисяч, можливо, навіть сто тисяч нових екзопланет». Одним із пріоритетів місії є визначення того, чи можуть деякі з цих далеких світів бути придатними для життя, шляхом аналізу складу їхніх атмосфер.

Телескоп обертатиметься навколо Сонця на тій самій відстані, що й космічний телескоп Джеймса Вебба, запущений у 2021 році. Це положення, в чотири рази далі за Місяць, було обрано для того, щоб запобігти впливу інфрачервоного випромінювання Землі та Місяця на камери, чутливі до теплового світла, як пояснює астроном Дженіфер Міллард. Хаббл, навпаки, обертається на орбіті лише за 480 кілометрів над поверхнею Землі з 1990 року.

Темна матерія та темна енергія – дві головні наукові цілі місії. Невидимі, вони разом, як вважається, складають близько 95% загального вмісту Всесвіту: темна матерія діє як гравітаційний клей, тоді як темна енергія вважається силою відштовхування, яка прискорює розширення Всесвіту. «Ми знаємо, що вони існують, ми бачимо їхній вплив, але що вони собою являють, залишається справжньою загадкою», – підсумовує Міллард.

Дональд Трамп зателефонував на прес-конференцію NASA в неділю вранці, щоб привітати команди. «Ви найкращі в космосі, а в нас найкраща країна у світі. Так тримати», – сказав президент США.

Телескоп названо на честь Ненсі Грейс Роман (1925–2018), першої жінки, яка обійняла керівну посаду в NASA та першого головного астронома агентства в 1960-х роках. Вона відіграла важливу роль у забезпеченні фінансування від Конгресу США для космічного телескопа «Габбл», а пізніше назвала відкриття темної енергії найважливішим досягненням інструменту. Його початковий термін служби встановлено на п'ять років, з метою роботи протягом десяти років.