Un navire de guerre de la marine américaine a accosté samedi à la base navale de Ream, au Cambodge, marquant la première visite de ce type depuis l’achèvement, l’an dernier, d’importants travaux de modernisation financés par la Chine. Cette escale intervient alors que Washington s’interroge depuis plusieurs années sur l’influence croissante de Pékin dans les infrastructures militaires cambodgiennes.
La base de Ream, située sur le golfe de Thaïlande, a été dotée d’un nouveau quai et d’une cale sèche, alimentant les soupçons d’un accès privilégié accordé à la Chine, principal allié et investisseur du Cambodge. Les autorités cambodgiennes ont toutefois toujours nié l’existence d’un accord exclusif avec Pékin, affirmant que le site est ouvert aux navires de pays « amis ».
Le bâtiment en visite, l’USS Cincinnati, est un navire de combat côtier de classe Independence, conçu pour opérer près des côtes et dans des eaux peu profondes. Son équipage, composé d’une centaine de marins, doit participer à des activités sportives et culturelles à Sihanoukville durant cette escale, prévue jusqu’au 28 janvier.
Les responsables cambodgiens ont insisté sur le caractère ouvert de la base. Le vice-commandant du site a déclaré que Ream était désormais prête à accueillir des bâtiments de différentes marines, qu’ils soient américains, australiens, japonais ou d’autres pays, tant que leur taille est compatible avec les installations.
Selon la marine cambodgienne, plusieurs dizaines de navires américains ont déjà fait escale dans le pays au cours des deux dernières décennies, même si les visites se sont raréfiées ces dernières années en raison d’un refroidissement des relations bilatérales. Une précédente escale d’un navire américain fin 2024 avait déjà marqué un timide rapprochement entre les deux pays.
La marine américaine a de son côté présenté cette visite comme un signal de coopération et d’engagement en faveur de la sécurité régionale dans l’Indo-Pacifique. Elle coïncide avec une rencontre prévue entre le chef du commandement indo-pacifique des États-Unis et le ministre cambodgien de la Défense, illustrant la volonté affichée de relancer le dialogue militaire entre Washington et Phnom Penh.
