Il 18 giugno 2026 ricorre l'86° anniversario dell'appello del generale de Gaulle trasmesso da Londra dalla BBC. Il 18 giugno 1940, mentre la Francia subiva una sconfitta militare e il governo del maresciallo Pétain si preparava all'armistizio, un generale allora poco conosciuto si rifiutò di accettare la sconfitta come definitiva. Dalla capitale britannica, dove era arrivato il giorno prima, de Gaulle si rivolse ai cittadini francesi in grado di continuare la lotta, invitandoli a unirsi a lui. Questo discorso, che all'epoca rimase in gran parte inascoltato, divenne in seguito l'atto fondativo della Francia Libera e una delle pietre miliari della storia nazionale francese.
La Francia è in completo collasso
Il 18 giugno 1940 la Francia era allo stremo. Dal 10 maggio, l'esercito tedesco aveva lanciato la sua offensiva a ovest. La strategia tedesca si basava sulla velocità, sui veicoli blindati, sulla superiorità aerea e sullo sfondamento delle linee nemiche. La svolta a Sedan aveva disorganizzato le difese francesi. Gli eserciti alleati erano stati divisi in due. Alcune truppe britanniche e francesi furono evacuate via Dunkerque, ma la battaglia di Francia era ormai persa.
Il 14 giugno, le truppe tedesche entrarono a Parigi. La capitale fu dichiarata città aperta. Il governo francese si ritirò a Bordeaux. Milioni di civili si riversarono sulle strade dell'esodo. L'autorità politica vacillò con il ritiro dell'esercito.
Il 16 giugno, Paul Reynaud si dimise dalla carica di presidente del Consiglio. Gli succedette il maresciallo Philippe Pétain. Il giorno seguente, 17 giugno, Pétain si rivolse al popolo francese via radio, annunciando di aver richiesto alla Germania le condizioni per un armistizio. Il suo messaggio, dal punto di vista del governo francese, preannunciava l'imminente fine delle ostilità.
Proprio in quel momento, Charles de Gaulle respinse questa indicazione.
De Gaulle, un generale ancora poco conosciuto
Charles de Gaulle non è ancora l'uomo per cui la memoria nazionale verrà ricordata. Nel giugno del 1940, era un generale di brigata temporaneo. Ufficiale di carriera e veterano della Prima Guerra Mondiale, prima del conflitto aveva sostenuto la necessità di un esercito moderno e mobile, supportato da carri armati e aerei. Le sue idee rimasero a lungo ai margini.
Durante la battaglia di Francia, comandò la 4ª divisione corazzata e guidò i contrattacchi, in particolare nell'Aisne e poi nella Somme. Il 6 giugno 1940, Paul Reynaud lo nominò Sottosegretario di Stato per la Guerra e la Difesa Nazionale. De Gaulle partecipò quindi alle discussioni finali sulla possibile prosecuzione del conflitto, in particolare da parte dell'impero coloniale francese e con il supporto britannico.
Il 16 giugno, fece ritorno da una missione a Londra. A Bordeaux, apprese delle dimissioni di Reynaud e dell'ascesa al potere di Pétain. Per lui, la richiesta di armistizio significava per la Francia una sconfitta sia politica che militare. Decise quindi di tornare immediatamente in Inghilterra.
Partenza per Londra
Il 17 giugno 1940, de Gaulle lasciò la Francia. Partì per Londra con il suo aiutante di campo, il tenente Geoffroy Chödrön de Courcel. La sua partenza fu ben lungi dall'essere un insediamento ufficiale. Non aveva né un governo, né un esercito formato, né una propria amministrazione. Arrivò in una capitale britannica ancora impegnata in guerra, in un momento in cui il Regno Unito si trovava praticamente solo contro la Germania nazista nell'Europa occidentale.
A Londra, de Gaulle si stabilì temporaneamente. La sua priorità assoluta era trovare un modo per comunicare con il popolo francese. La radio si rivelò lo strumento decisivo. Dalla BBC, una voce poteva attraversare la Manica e raggiungere la terraferma, nonostante la sconfitta, l'esodo e l'incombente censura.
La possibilità di parlare alla BBC dipendeva dagli inglesi. Winston Churchill acconsentì a concedergli del tempo di trasmissione. Londra, tuttavia, voleva mantenere una delicata situazione diplomatica: il governo Pétain aveva appena richiesto un armistizio, ma le condizioni tedesche non erano ancora note. Gli inglesi non volevano interrompere completamente i rapporti con le autorità francesi in quel momento.
Il testo di De Gaulle è dunque conciso. Non si tratta ancora di una piena proclamazione di potere. Non invita l'intero popolo francese a un'insurrezione immediata. Si rivolge principalmente ai militari, agli ufficiali, ai soldati, agli ingegneri e agli operai specializzati nel settore degli armamenti che potrebbero unirsi alle forze britanniche o contribuire alla prosecuzione della guerra.
Negli studi della BBC
Il 18 giugno, de Gaulle si recò alla BBC. Intervenne al programma in lingua francese dell'emittente radiofonica britannica, Radio London. Le cronache e le opere storiche non riportano tutte lo stesso orario di trasmissione. Le fonti ufficiali generalmente citano una trasmissione serale, spesso intorno alle 18:00 o alle 20:00, a seconda della fonte.
Il contesto è semplice: uno studio, un microfono, un generale pressoché sconosciuto al pubblico francese. De Gaulle non si è ancora affermato come leader della Francia Libera. La Croce di Lorena non è ancora diventata l'emblema del movimento. Le fotografie spesso utilizzate per illustrare l'appello non risalgono al 18 giugno 1940, bensì a periodi successivi.
Quella sera, de Gaulle rispose direttamente al discorso di Pétain del giorno precedente. Ribadì l'analisi militare della sconfitta: la Francia era stata sopraffatta dalla forza meccanizzata tedesca, dai carri armati, dagli aerei e dalle tattiche. Contestò quindi l'idea che questa sconfitta avesse determinato l'esito della guerra.
Il suo ragionamento si basa su tre punti. La Francia possiede ancora il suo impero. Il Regno Unito continua a combattere e domina i mari. Gli Stati Uniti possiedono un'immensa potenza industriale. La battaglia di Francia è persa, ma la guerra si estende oltre il territorio francese. È una guerra globale.
Una chiamata alle armi prima che diventasse un mito nazionale.
L'appello del 18 giugno non fu ampiamente diffuso in diretta. Gran parte della popolazione francese era in strada, senza radio, senza accesso alla BBC e senza nemmeno conoscere il nome di de Gaulle. La stampa francese riportò solo parzialmente le sue parole. Alcuni giornali addirittura sbagliarono a scrivere il suo nome.
Il suo significato deriva dalla data, dal contenuto e dalla rottura con la linea ufficiale del governo francese. Il 18 giugno, de Gaulle affermò che esisteva un'altra via oltre all'armistizio: continuare la guerra al fianco del Regno Unito. Pose le basi per una nuova legittimità, esterna al regime di Vichy, fondata sulla prosecuzione del conflitto.
Mancava ancora di una forza significativa. Il sostegno iniziale fu debole. Pochi soldati, marinai, aviatori, civili e volontari si unirono a Londra. Gradualmente, i territori dell'Impero si unirono alla Francia Libera. L'Africa Equatoriale Francese svolse un ruolo di primo piano dall'estate del 1940 in poi, in particolare con la mobilitazione di Ciad, Camerun, Congo e Ubangi-Shari.
Il 27 giugno, Churchill riconobbe de Gaulle come leader della Francia Libera. Questo riconoscimento britannico fornì un quadro politico e militare per le sue azioni.
Ciò che la telefonata non ha detto
Per lungo tempo, la memoria ha confuso diversi testi gollisti del giugno e luglio 1940. La famosa formula "La Francia ha perso una battaglia! Ma la Francia non ha perso la guerra!" Non proviene dalla trasmissione radiofonica del 18 giugno. Appartiene al poster "A tutti i francesi", scritto e successivamente affisso a Londra.
Il discorso del 18 giugno fu più breve, più mirato e dal tono più militaresco. In esso, de Gaulle invitò i cittadini francesi presenti in territorio britannico, o che probabilmente vi sarebbero giunti, a contattarlo. Si rivolse a soldati, ufficiali, ingegneri e operai delle fabbriche di munizioni. Concluse affermando che la resistenza francese doveva continuare.
Il testo ufficiale non corrisponde necessariamente parola per parola a quello pronunciato in onda. Nessuna registrazione originale ci permette di verificare l'intonazione, i tagli esatti o la formulazione finale. Gli storici hanno a disposizione manoscritti, versioni pubblicate, trascrizioni, memorie e testi successivi. Questo è sufficiente per stabilire il significato storico dell'appello, ma non per ricostruire ogni secondo della trasmissione con assoluta certezza.
La colonna sonora: ciò che ascoltiamo oggi
Non è sopravvissuta alcuna registrazione audio dell'appello del 18 giugno 1940. La BBC non ha conservato il nastro. L'appello che a volte viene trasmesso durante le commemorazioni non è quindi la registrazione originale del 18 giugno.
La confusione deriva principalmente dal discorso del 22 giugno 1940. Quel giorno, de Gaulle intervenne nuovamente alla BBC dopo la firma dell'armistizio franco-tedesco a Rethondes. Questo discorso del 22 giugno, tuttavia, è giunto fino a noi. In esso si può ascoltare la sua voce originale. Poiché riprende i temi del 18 giugno e si riferisce agli stessi giorni cruciali, viene spesso confuso con l'appello iniziale.
Dal 2023 è disponibile anche una ricostruzione sonora realizzata utilizzando la tecnologia dell'intelligenza artificiale. Questa ricostruzione mira a dare un'idea di ciò che gli ascoltatori avrebbero potuto sentire nel 1940. Non si tratta di un documento d'archivio. Non sostituisce la registrazione originale, che non esiste più.
22 giugno: l'armistizio e la rottura definitiva
Il 22 giugno 1940, l'armistizio franco-tedesco fu firmato a Rethondes, nella radura di Compiègne. Hitler scelse questo luogo per infliggere un'umiliazione simbolica alla Francia, nello stesso vagone ferroviario dove era stato firmato l'armistizio del 1918.
Le condizioni erano dure. La Francia metropolitana era divisa da una linea di demarcazione. Il nord e l'ovest finirono sotto l'occupazione tedesca. Il sud rimase sotto l'autorità del governo francese di Vichy. L'esercito francese fu ridotto di numero. I prigionieri di guerra rimasero in cattività. La potenza occupante impose i propri diritti sulla zona occupata. L'armistizio entrò in vigore il 25 giugno, in seguito alla firma dell'armistizio franco-italiano.
De Gaulle respinse questa logica. A Londra, fondò un'organizzazione che prese il nome di Francia Libera. Il regime di Vichy lo considerò un dissidente e fu condannato in contumacia. Per i volontari che si unirono a lui, divenne il punto di riferimento di una Francia che si rifiutava di ritirarsi dalla guerra.
Da Londra alla Francia libera
I primi mesi furono difficili. De Gaulle dovette convincere gli inglesi, reclutare volontari, assicurarsi risorse militari, radunare i territori e affermare la propria autorità sugli altri personaggi francesi. La Francia Libera nacque in uno stato di grande debolezza materiale, ma con un'idea semplice: la Francia sarebbe rimasta impegnata nella guerra finché i francesi avessero combattuto in suo nome.
Le Forze della Francia Libera si unirono gradualmente alle operazioni alleate. Combatterono in Africa, nel Levante, nell'Atlantico e poi su diversi fronti. Contemporaneamente, nella Francia continentale, si stavano formando reti e movimenti di Resistenza interna. Non tutti erano inizialmente gollisti. Alcuni provenivano da ambienti militari, socialisti, comunisti, cristiano-democratici, sindacali o patriottici, pur senza un'affiliazione politica specifica.
Tra il 1942 e il 1943, de Gaulle cercò di unire queste forze. Jean Moulin svolse un ruolo decisivo nell'unificazione della Resistenza interna. Nel maggio del 1943, la creazione del Consiglio Nazionale della Resistenza diede una struttura politica alla lotta clandestina. La Francia Libera e la Resistenza interna si fusero gradualmente nella Francia Combattente.
Una data che è diventata cruciale
Il 18 giugno divenne ben presto una data commemorativa. Già nel 1941, de Gaulle ricordava l'anniversario del suo primo appello. Dopo la Liberazione, questa data assunse un ruolo centrale nella narrazione nazionale della Seconda Guerra Mondiale. Rappresenta la continuità della lotta francese nonostante l'armistizio, l'occupazione e la collaborazione.
Il 6 giugno 1944, gli Alleati sbarcarono in Normandia. Le Forze Francesi Libere e la Resistenza francese parteciparono alla liberazione del territorio. Il 25 agosto 1944, Parigi fu liberata. De Gaulle si insediò quindi a capo del Governo Provvisorio della Repubblica Francese. Il regime di Vichy fu deposto in quanto illegittimo, nato dalla sconfitta.
Il 18 giugno 1940 rimane la prima manifestazione pubblica di questa posizione politica. Nel pieno della disfatta, de Gaulle affermò che la guerra non si concludeva con la sconfitta militare francese. Egli considerava il conflitto su scala globale, comprendeva il ruolo decisivo delle potenze industriali e si schierò dalla parte degli Alleati, sebbene il suo governo avesse ufficialmente optato per un armistizio.
