Dopo il lancio di successo di mercoledì dal Kennedy Space Center in Florida, la missione Artemis II della NASA prosegue la sua traiettoria verso la Luna, situata a circa 400.000 chilometri dalla Terra. La navicella spaziale Orion effettuerà un sorvolo ravvicinato della Luna lunedì, nell'ambito di una missione con equipaggio di circa dieci giorni guidata da Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen.
Questa domenica, la NASA ha indicato su X che Artemis II aveva raggiunto "due terzi" del viaggio verso la Luna. La manovra di iniezione translunare effettuata giovedì ha posizionato Orione su una traiettoria che dovrebbe portarlo nella sfera di influenza lunare domenica.
Christina Koch parla di una Luna "diversa"
Dalla capsula Orion, Christina Koch ha rilasciato una testimonianza sull'avvicinamento al lato nascosto della Luna. "Abbiamo potuto vedere il lato nascosto della Luna per la prima volta, ed è stato semplicemente spettacolare.""L'oggetto celeste le apparve allora", ha dichiarato l'astronauta americano. " diverso ", in quello che costituisce anche un traguardo simbolico per la donna che, in occasione di questo volo, diventa la donna che ha viaggiato più lontano nello spazio.
"Questa non era la Luna a cui siamo abituati. Quindi abbiamo utilizzato i nostri dati di tracciamento lunare."ha continuato Christina Koch. «Abbiamo confrontato le immagini e ci siamo detti: “Questo è il lato nascosto. Questo è qualcosa che non abbiamo mai visto prima”.»
Zone del lato oscuro mai osservate direttamente dall'uomo
La NASA spiega che gli astronauti della missione Artemis II potrebbero essere i primi esseri umani a osservare direttamente, a occhio nudo, alcune porzioni del lato nascosto della Luna. L'agenzia prevede inoltre che l'equipaggio scatterà fotografie ad alta risoluzione ed effettuerà osservazioni scientifiche di aree mai viste prima direttamente dall'uomo durante il sorvolo del 6 aprile.
Questa prospettiva differisce da quella delle missioni Apollo. La NASA sottolinea che Orion passerà a circa 4.066 miglia (poco più di 6.500 chilometri) dalla superficie lunare, rispetto alle circa 70 miglia delle missioni Apollo. Ciò consentirà all'equipaggio di osservare l'intero disco lunare in un colpo d'occhio, comprese le regioni vicine ai poli. Questa configurazione offre un campo visivo panoramico superiore a quello di cui godettero gli astronauti delle missioni Apollo più di mezzo secolo fa.
Una missione di prova cruciale per il futuro del programma Artemis.
La missione Artemis II porterà l'equipaggio a oltre 252.000 miglia (poco più di 400.000 chilometri) dalla Terra, superando il record stabilito da Apollo 13, prima di rientrare senza allunaggio e con un ammaraggio previsto per il 10 aprile al largo della costa di San Diego. Questa missione, la prima spedizione con equipaggio della NASA sulla Luna in oltre 53 anni, serve principalmente come volo di prova per i sistemi della navicella spaziale Orion e per la strategia degli Stati Uniti per un ritorno sostenibile sulla Luna.
