Este lunes 24 de agosto, Ucrania celebra 35 años de independencia, proclamada el 24 de agosto de 1991. Esta fecha cobra especial relevancia, ya que el país lleva más de cuatro años sufriendo una invasión rusa a gran escala. Con motivo de esta fecha, la revista Entrevue entrevistó a Iryna Podyryako-Bourdelles, Cónsul Honoraria de Ucrania en Niza y expresidenta de la Asociación Franco-Ucraniana de la Costa Azul. Tras una larga trayectoria vinculada a la comunidad ucraniana del sur de Francia, reflexiona sobre el significado de este día, su trayectoria profesional, su papel como Cónsul Honoraria, la guerra, la perspectiva francesa sobre Ucrania y el futuro de su país.
Walid Harfouch: Hoy es 24 de agosto de 2026, Día de la Independencia de Ucrania. ¿Esta fecha conserva el mismo significado que tenía antes de la guerra?
Iryna Podyryako-Bourdelles: Antes de la Gran Guerra, el 24 de agosto era una conmemoración. Era un día festivo, un día de banderas y conciertos. Celebrábamos algo que dábamos por sentado. Hoy, ya no es una celebración. Es un estado mental. Es la primera línea del frente. Porque hoy, las palabras han cambiado su significado. La palabra "independencia", la palabra "libertad": antes, eran conceptos. Hermosos, abstractos. Hoy, tienen un precio. Y sabemos exactamente cuánto cuesta. Nuestra gente paga este precio cada día. Y lo paga con lo que más aprecia: las vidas de sus soldados, las vidas de sus civiles, sus hijos. Cuando uno vive una vida tranquila —aquí en Francia, en cualquier otro lugar de Europa— no piensa en lo fundamental. Está inmerso en la rutina diaria. Olvida hacerse las preguntas existenciales. La guerra, por terrible que sea, es un momento de despertar absoluto para un país. Para todo un pueblo. Te pone un espejo delante y te pregunta: ¿qué puedes hacer? A tu pequeña escala, ¿qué estás haciendo? Y, sobre todo, te obliga a responder la pregunta más difícil: ¿es esta “mi guerra”? Es fácil decirse a uno mismo: no, no es mía. Vivo lejos, estoy a salvo. Pero creo que si te consideras ucraniano, si te consideras un ser humano que cree en la libertad, entonces sí. Es mi guerra. Es la guerra de todos. Todos los días. Y por eso, el 24 de agosto de hoy tiene mucho más significado que nunca.
Cofundaste AFUCA, la Asociación Franco-Ucraniana de la Costa Azul, junto con Oleg Mazur. ¿Cómo empezó esta aventura? Cuéntanos sobre los inicios, tu trayectoria y qué te motivó a involucrarte.
Todo comenzó en 2016. En aquel entonces, había un verdadero vacío en Niza. Históricamente, Niza es una ciudad donde la influencia rusa es muy fuerte: cultural, social y turística. Y para los franceses, pero no solo para ellos, existía la tendencia —en parte por conveniencia, en parte por ignorancia— a meter a todos en el mismo saco. Rusos, bielorrusos, ucranianos… «Es todo lo mismo, hablas ruso, eres de allí». No. No es lo mismo. Y necesitábamos decirlo. Necesitábamos existir como ucranianos. Necesitábamos una entidad. Una voz ucraniana oficial en la Riviera Francesa. Un lugar donde nuestra cultura, nuestro idioma, nuestra identidad no fueran una subcategoría de otra cosa. Fue Oleg Mazur quien tuvo el valor de lanzar la idea. Dijo: «Hagámoslo». Al principio, éramos unas diez personas. Diez personas activas y motivadas reunidas alrededor de una mesa, llenas de entusiasmo y sin ningún recurso. No teníamos ni idea de adónde nos llevaría. Simplemente queríamos crear un hogar para los ucranianos de aquí. No sabíamos que en 2022, esta pequeña casa se convertiría en un refugio para cientos de personas.
¿Y qué representa AFUCA en la actualidad? ¿Cómo ha evolucionado su papel, especialmente desde febrero de 2022?
Hoy, AFUCA es la asociación ucraniana más grande y antigua de la Costa Azul. Y este año, en octubre, celebraremos nuestro décimo aniversario. Es simbólico para nosotros. Desde 2022, se han creado muchas otras asociaciones maravillosas en la región, principalmente en Niza, pero también en Cannes, Menton y Tourrettes-sur-Loup. Y eso es muy positivo. Cuantas más seamos, más fuerte será nuestra voz, más visible y esencial será nuestra presencia ucraniana. No competimos; nos complementamos. Pero debemos recordar el contexto de febrero de 2022. Cuando estalló la guerra a gran escala en Niza, éramos los únicos. Los únicos que existían como organización ucraniana establecida. Y lo que nos salvó fue que ya teníamos un equipo. No muy grande, pero muy unido. Personas que se conocían desde hacía años, acostumbradas a trabajar juntas. No tuvimos que organizarnos; ya estábamos operativos. En cuestión de días, logramos sentarnos a la misma mesa que el Área Metropolitana de Niza Costa Azul y la Prefectura de Alpes Marítimos. Juntos, en tan solo unos días, establecimos un sistema de acogida y apoyo para los cientos de ucranianos desplazados que llegaban. Vivienda, trámites administrativos, escolarización para los niños, apoyo psicológico, ayuda humanitaria… De ser una pequeña asociación cultural, nos convertimos de la noche a la mañana en una unidad de crisis.
Actualmente es Cónsul Honorario de Ucrania en Niza. ¿Es fácil convertirse en diplomático? ¿Cómo llegó a ocupar este cargo?
El cargo de Cónsul Honorario es voluntario y se ejerce al servicio de la comunidad. En cierto momento, con la llegada de muchos ucranianos a nuestra región después de 2022, comprendimos que sería fundamental para la comunidad contar con representación oficial aquí en la Costa Azul. Estar presente sin estatus oficial tenía sus limitaciones. Tras consultar con la Embajada de Ucrania en París, decidimos presentar mi solicitud, junto con las cartas de recomendación. Fue aceptada. Luego, tuve que pasar por varias entrevistas, demostrar mi motivación, experiencia y vínculos locales, y finalmente ser nombrado. No puedo decir que mi trabajo diario haya cambiado radicalmente desde entonces; ya estaba muy involucrado con la comunidad ucraniana. Pero se me solicita con mucha más frecuencia y de manera más formal. Es un honor, pero también una gran responsabilidad. Y a menudo, no hay tiempo suficiente para abordar todos los desafíos.
En términos concretos, ¿en qué consiste el trabajo de un cónsul honorario de Ucrania? ¿Cuáles son sus funciones y los límites de su cargo?
Este es un puesto voluntario sobre el terreno con tres misiones principales: ayudar a los ucranianos de mi circunscripción en situaciones de emergencia (accidentes, hospitalizaciones, detenciones), informar de la situación local a la Embajada de Ucrania en París y organizar eventos para promover la imagen de Ucrania y sus lazos económicos con nuestra región. Es importante tener en cuenta las limitaciones: no puedo expedir pasaportes, visados ni otros documentos oficiales. Para ello, debe ponerse en contacto con la Embajada en París o el Consulado en Lyon.
En definitiva, es inevitable que el teléfono suene con frecuencia… ¿Sigue siendo posible separar las obligaciones consulares de la vida personal?
La verdad es que es bastante difícil. Casi nunca apago el móvil para que me localicen en caso de emergencia. Pero, por suerte, cuento con un equipo sólido que me ayuda y me apoya cuando no puedo reaccionar al instante.
El 29 de junio, el empresario ucraniano Vadim Ermolaev y miembros de su familia fueron víctimas de un gravísimo ataque en Mónaco. El caso acaparó la atención internacional. ¿Despertó un suceso tan violento, ocurrido tan cerca de la Riviera francesa, una especial preocupación en la comunidad ucraniana?
Este es un suceso terrible. En primer lugar, quisiera expresar mis más sentidas condolencias a las tres víctimas de este ataque en estos momentos tan difíciles. Naturalmente, un acto de tal violencia, tan cerca de casa, ha causado gran angustia y preocupación en la comunidad. Sé que la investigación está en curso. Espero que las autoridades monegascas, en colaboración con las autoridades ucranianas, esclarezcan completamente este asunto e identifiquen a los verdaderos responsables. Esto es fundamental para evitar que se repitan ataques similares y para aliviar esta inquietud.
¿Ha cambiado la guerra la forma en que los franceses ven a los ucranianos y a Ucrania?
Si hay un cambio positivo que ha traído la guerra, es este: Francia y Europa finalmente han descubierto a Ucrania como un país con identidad propia. Ya no se oyen frases como «Ucrania y Rusia son lo mismo». Eso se acabó. Por un lado, hemos recibido un apoyo enorme, y veo que el mundo sigue admirando el coraje y la resiliencia del pueblo ucraniano. Por otro lado, también hay una sensación de cansancio en la sociedad francesa, que tiene sus propios problemas que resolver y ya no quiere oír hablar de la guerra en Ucrania. Y, por desgracia, este cansancio abre la puerta a mucha manipulación y propaganda.
Tras más de cuatro años de guerra a gran escala, ¿no percibe usted también cierto cansancio en Francia y, en general, en Europa con respecto a la guerra en Ucrania?
¿Cuál es su opinión actual sobre el presidente Volodymyr Zelensky y su papel desde el comienzo de la guerra?
Siempre es posible criticar al presidente de un país; es normal en una democracia. Y su papel es tan difícil que es imposible complacer a todos. Pero mientras la guerra continúe, debemos permanecer unidos apoyándolo. Él representa a nuestro país, fue elegido democráticamente y es su responsabilidad defenderlo.
Recientemente se reunió con el nuevo alcalde de Niza, Éric Ciotti. ¿Cómo transcurrió la reunión? ¿Le está brindando la ciudad de Niza algún tipo de apoyo concreto en sus iniciativas, tanto para AFUCA como para el consulado honorario?
Sí, tuvimos el honor de reunirnos con el alcalde Éric Ciotti durante la visita del embajador Vadym Omelchenko a Niza. En esta reunión, se reafirmó claramente el apoyo a Ucrania y a la comunidad ucraniana. Discutimos varios proyectos de cooperación entre Niza y Ucrania. Actualmente estamos trabajando en estos proyectos y espero que, con el nuevo equipo municipal, podamos llevar estas ideas a buen término, tanto para la AFUCA (Asociación Francesa de Universitarios de Niza y de Administración de la Costa Azul) como para el consulado honorario, así como para toda nuestra comunidad.
¿Qué proyectos desea desarrollar hoy con la ciudad de Niza y, en un sentido más amplio, con las instituciones de la Costa Azul?
Estamos trabajando en dos áreas principales. Primero, un proyecto de cooperación entre el Área Metropolitana de Niza Costa Azul y una importante región estratégica de Ucrania. Se trata de un auténtico proyecto de colaboración con visión de futuro. Segundo, soñamos con abrir un centro ucraniano en Niza. Un lugar único que reúna todas nuestras iniciativas: los proyectos culturales y educativos de AFUCA, la cooperación económica y el consulado honorario. Un verdadero centro de intercambio entre Niza y Ucrania.
La Costa Azul se asocia con el sol, el lujo, los yates, Mónaco y un cierto arte de vivir. ¿No resulta extraño, a veces, hablar de guerra a diario en este entorno?
Ucrania es un país muy hermoso, con paisajes magníficos y un rico patrimonio. Y a este país también le gustaría vivir bajo el sol y simplemente disfrutar de la vida. Pero hoy este país está bajo ataque, y no podemos permanecer impasibles, ni siquiera bajo el sol de la Riviera francesa. En definitiva, no es solo la guerra de Ucrania; es la guerra de todos. Y sí, a veces es difícil tener que despertar a la gente que nos rodea para recordarles esta realidad. Así que nos adaptamos: inventamos otras maneras de hablar de Ucrania, organizando proyecciones de películas, conciertos, exposiciones y espacios para el debate. Para demostrar que este país es mucho más que una simple imagen de guerra.
¿Aun con todas estas responsabilidades puedes tener una vida personal y desconectarte de verdad?
Para ser sincera, esto no me pasa a menudo. Pero tengo la suerte de tener una familia que me comprende y me apoya. Digamos que mi vida personal se ha adaptado a este ritmo. Además, sabiendo cómo vive la gente en Ucrania hoy en día, no hay de qué quejarse. Seguir trabajando sin rendirme es lo mínimo que puedo hacer por Ucrania.
Después de todos estos años en Francia, ¿te sientes más francés o ucraniano?
Es difícil decirlo. En mi vida cotidiana, soy francesa; esa es mi realidad diaria. Pero mi alma, mi forma de experimentar el mundo, todo eso sigue siendo profundamente ucraniano. Y he llegado a comprender que no tenemos que elegir entre ambas. Dejar un país no significa negar nuestras raíces. Nos dan fuerza. Podemos vivir en armonía sin tener que elegir, siempre que no olvidemos de dónde venimos y que mantengamos el respeto y la gratitud hacia nuestro país de acogida.
¿Qué es lo que más echas de menos de Ucrania?
Su belleza. Sus vastos paisajes. Y, por supuesto, los lugares donde pasé mi infancia, aquellos que permanecen grabados en mi memoria. También extraño su clima, con sus estaciones bien definidas. Y también, la mentalidad abierta de los ucranianos, ese deseo de vivir libremente que resulta tan inspirador.
Por el contrario, ¿qué es lo que más te gusta de la vida en la Riviera Francesa?
Mis hijos nacieron en la Riviera Francesa. Así que es aquí donde escribo un nuevo capítulo de mi vida, un capítulo lleno de todos nuestros recuerdos. Y atesoraré este capítulo para siempre. También me encanta profundamente la rica cultura de la región. La luz, el ritmo de vida pausado, pero también la increíble fusión de historia, arte y culturas que se entrelazan aquí. Nunca te cansas de ello.
¿Te imaginas algún día volviendo a vivir permanentemente en Ucrania, o consideras ahora Francia tu segundo hogar?
He aprendido que nunca hay que decir nunca. Hoy vivo en Francia. Pero ¿quién sabe qué depara el futuro? Soy optimista; creo en la victoria de Ucrania. Es un país muy rico y habrá mucho por hacer para reconstruirlo. Así que, ya veremos.
La reconstrucción de Ucrania será uno de los mayores desafíos de los próximos años. ¿Qué papel pueden desempeñar los ucranianos que viven en el extranjero, especialmente en Francia?
Cada ucraniano en el extranjero debe recordar su responsabilidad: representar a su país. Todos debemos, en cierto modo, ser embajadores. Debemos alzar la voz para decir la verdad y combatir la propaganda. Y tras la guerra, los lazos ya forjados entre Francia y Ucrania deben fortalecerse: los lazos económicos, pero también los culturales y humanos. Es aquí donde la comunidad ucraniana en Francia desempeñará un papel crucial.
¿Cómo crees que será Ucrania dentro de diez años?
Soy optimista, así que quiero creer en un futuro brillante para Ucrania. Siendo realistas, todo dependerá de la duración de esta guerra, no de su resultado, porque para mí, Ucrania ya ganó. Ganó el tercer día, en febrero de 2022, cuando el mundo entero contenía la respiración, esperando ver caer al país como el enemigo había predicho. Y cuando Ucrania se enfrentó a ese ejército que todos creían tan poderoso. Cuando nuestras fuerzas lograron detenerlo y repelerlo, y cuando nuestros civiles se ofrecieron voluntarios para luchar. Ese fue el preciso momento en que Ucrania ganó. Ahora, es solo cuestión de tiempo. Toda dictadura llega a su fin, y el imperio ruso colapsará. Debemos resistir hasta entonces. Y para eso, necesitamos apoyo. Si lo logramos, en diez años Ucrania será un país magnífico y reconstruido, con sus tierras fértiles y más acogedor que nunca.
Si tuvieras que enviar un mensaje directamente a los franceses que nos leen hoy, ¿cuál sería?
Si queremos vivir en un mundo libre y democrático, debemos seguir apoyando a Ucrania en su lucha contra la barbarie.
Finalmente, este 24 de agosto de 2026, si tuvieras que definir la Ucrania actual en una sola palabra, ¿cuál elegirías?
Resiliencia.
