El 2 de julio de 1881, el presidente estadounidense James A. Garfield resultó gravemente herido por Charles J. Guiteau en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington, D.C. Elegido menos de cuatro meses antes, el vigésimo presidente de los Estados Unidos estaba a punto de abordar un tren cuando recibió dos disparos. Su agresor, un excandidato a un cargo público, fue arrestado en el lugar. Garfield falleció el 19 de septiembre, tras once semanas de agonía.
Un crimen nacido del clientelismo político.
Charles Guiteau aspiraba a obtener un consulado en París tras apoyar la campaña republicana de Garfield en 1880. Sus reiteradas solicitudes fueron rechazadas por la administración. Convencido de que había sido injustamente ignorado y persuadido de que el presidente amenazaba a su partido, decidió asesinarlo.
En el momento de su arresto, Guiteau afirmó pertenecer a los "Stalwarts", una facción republicana que apoyaba el sistema de clientelismo político: los puestos federales a menudo se otorgaban a aliados políticos del gobierno. Fue declarado culpable de asesinato y ahorcado en Washington el 30 de junio de 1882.
Tratamientos que empeoran las lesiones
Ninguna de las balas alcanzó la médula espinal ni ningún órgano vital. Sin embargo, los médicos intentaron repetidamente localizar el proyectil utilizando dedos e instrumentos sin esterilizar, lo que aumentó el riesgo de una infección grave. Alexander Graham Bell también intentó localizar la bala con un detector de metales, pero sin éxito.
La muerte de Garfield provocó una oleada de conmoción en todo el país y fortaleció a los partidarios de la reforma administrativa. El 16 de enero de 1883, su sucesor, Chester A. Arthur, firmó la Ley Pendleton, que introdujo gradualmente la contratación de funcionarios públicos federales basada en el mérito y los exámenes competitivos, en lugar del favoritismo político.
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