Las aplicaciones de la red social rusa VK y del servicio de mensajería Max han desaparecido de la tienda Google Play, tan solo unos días después de haber sido incluidas en las listas de sanciones de la Unión Europea. Apple ya las había retirado en junio.
El 13 de julio, la UE añadió a la empresa rusa VK y a la compañía «Communication Platform», desarrolladora de Max, a sus listas de sanciones. Google siguió el mismo camino que Apple, que había retirado estas dos aplicaciones de su App Store el mes anterior. Ninguna de las dos compañías se ha pronunciado oficialmente sobre sus decisiones, pero sus filiales europeas están sujetas a la normativa de la UE.
La aplicación de mensajería Max ocupa una posición singular en el ecosistema digital ruso: preinstalada en todos los dispositivos móviles nuevos vendidos en Rusia, está bajo el control del Kremlin. El Consejo de la UE afirma en su comunicado de prensa oficial que la aplicación «está bajo el control del Servicio Federal de Seguridad (FSB)» y que «contiene amplias capacidades de vigilancia, que posteriormente se han utilizado para tomar medidas represivas contra los usuarios que critican la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania o que publican otro contenido prohibido por las autoridades».
El Grupo VK ha confirmado la retirada de sus aplicaciones de las tiendas de aplicaciones occidentales, al tiempo que asegura a los usuarios que los servicios ya instalados seguirán funcionando con normalidad. Las aplicaciones también siguen disponibles para su descarga en RuStore, la tienda de aplicaciones rusa.
Desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania, las autoridades rusas han bloqueado el acceso a Instagram, Facebook y WhatsApp. Los usuarios sortean estas restricciones mediante VPN. La UE también ha sancionado a tres empresas rusas y a sus directivos implicados en el desarrollo, la fabricación y la venta de equipos utilizados para el bloqueo y la vigilancia de internet.
Estas medidas habían sido exigidas desde hacía tiempo por la oposición rusa, que denuncia lo que denomina el "gulag digital". El responsable de asuntos internacionales de la Fundación Anticorrupción describió la eliminación de las aplicaciones VK y Max de Google Play como "una consecuencia directa de las sanciones de la UE y la presión internacional".
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