Les autorités néo-zélandaises s’employaient samedi à identifier les victimes d’un glissement de terrain qui a frappé un terrain de camping très fréquenté de l’île du Nord, après la découverte de restes humains au cours de la nuit. Le drame s’est produit à Mount Maunganui, une zone touristique prisée pendant la saison estivale.
Six personnes, dont deux adolescents, sont présumées mortes après l’effondrement survenu jeudi, provoqué par de fortes pluies. Des tonnes de terre et de débris se sont abattues sur le site situé dans la ville de Tauranga, alors que de nombreuses familles y séjournaient pour les vacances d’été.
La police a indiqué que les opérations de sauvetage étaient désormais terminées et qu’une phase de déblaiement était en cours. Les autorités ont précisé qu’il était peu probable que des personnes disparues soient encore en vie, aucun signe de vie n’ayant été détecté depuis que les secouristes avaient entendu des voix peu après le glissement initial.
La coroner en chef, Anna Tutton, a déclaré que son bureau travaillait à l’identification formelle des victimes. Elle a averti que ce processus pourrait prendre du temps, tout en assurant qu’il serait mené avec la plus grande rigueur et le respect dû aux familles endeuillées.
Le Premier ministre Christopher Luxon a qualifié la situation de « dévastatrice » et a exprimé la solidarité de l’ensemble du pays avec les proches des victimes. Il s’est rendu sur les lieux vendredi pour rencontrer les familles touchées par la tragédie.
Selon les services de secours, environ 35 intervenants, appuyés par des engins lourds, poursuivaient samedi le déblaiement, après un nouvel affaissement partiel survenu vendredi soir dans la zone de recherche. Les autorités ont averti que les fortes pluies attendues pourraient contraindre les équipes à se retirer temporairement pour des raisons de sécurité.
Les intempéries de ces derniers jours ont également provoqué un autre glissement de terrain dans la banlieue voisine de Papamoa, où deux personnes ont trouvé la mort, soulignant la gravité des conditions météorologiques qui frappent actuellement cette région de la Nouvelle-Zélande.
