Im britischen Nationalarchiv in London wurde ein außergewöhnliches Exemplar der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten aus dem Jahr 1776 entdeckt – ein historischer Fund, der im Jahr 2000 des 250. Jahrestages der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten gemacht wurde.
Das Mitte Juli 1776 in New Hampshire gedruckte Dokument ist eines von elf weltweit noch bekannten „Exeter-Erklärungen“. Es ist das erste Exemplar dieser Reihe, das jemals außerhalb der Vereinigten Staaten gefunden wurde.
Die Entdeckung machte Michael Scurr im Mai, ein Freiwilliger, der an einem Projekt zur Katalogisierung von Archiven aus dem 18. Jahrhundert mitwirkte. Das Dokument war zuvor lediglich als „Dokument unter vielen“ aufgeführt worden, bevor eine genauere Untersuchung seine historische Bedeutung offenbarte.
Laut dem britischen Nationalarchiv stammt dieses Exemplar aus Dokumenten, die von den britischen Behörden nach der Kaperung eines amerikanischen Freibeuterschiffs im Jahr 1776 beschlagnahmt wurden. Es ist das einzige bekannte Exemplar der Unabhängigkeitserklärung, das in einem solchen militärischen Kontext erhalten geblieben ist.
Die Unabhängigkeitserklärung, berühmt für ihre Bekräftigung der unveräußerlichen Rechte auf „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“, ist einer der Gründungsdokumente der Vereinigten Staaten. Die Wiederentdeckung dieses Dokuments fällt mit den Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag seiner Entstehung zusammen.
„Die Entdeckung und der Umgang mit einem so wichtigen historischen Dokument waren aufregend, insbesondere in diesem ganz besonderen Jubiläumsjahr“, sagte Michael Scurr und unterstrich damit die Emotionen, die dieser außergewöhnliche Fund hervorrief.
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