Aldi kommt mit einem 9 Milliarden Dollar schweren Expansionsplan nach Manhattan.

Der deutsche Discounter Aldi eröffnet eine Filiale in einer Tiefgarage in Manhattan. Dies ist Teil eines großen Expansionsplans, der 800 neue Filialen in den USA innerhalb von fünf Jahren vorsieht. Die Kette zielt nun auf dicht besiedelte Stadtzentren und Haushalte mit mittlerem Einkommen ab.

Versteckt unter dem Ellery, einem Luxusgebäude mit Mieten ab fast 5.000 Dollar im Monat, wirkt der neue Aldi-Markt in Manhattan unscheinbar. Selbst auf der Website des Gebäudes wird er im Viertelführer bewusst nicht erwähnt; stattdessen werden Whole Foods oder Brooklyn Fare hervorgehoben. Doch an einem Dienstag im Juli, am frühen Nachmittag, herrscht im Untergeschoss reges Treiben: Zahlreiche New Yorker drängen sich mit ihren großen Stofftaschen durch die Gänge.

Die 79-jährige Mary Porter, die schon lange hier wohnt, fand ein Glas Mandelmus für 4 Dollar, im Vergleich zu 22 Dollar in ihrer üblichen Gegend. „Aldi ist bekannt für seine günstigen Preise, deshalb bin ich vorbeigekommen, und es ist wirklich erstaunlich“, sagte sie.

Diese Neueröffnung ist Teil eines 9 Milliarden Dollar schweren Expansionsplans, der die Eröffnung von 800 neuen Filialen innerhalb von fünf Jahren vorsieht, wobei der Schwerpunkt auf Ballungsräumen liegt. Aldi, das 1976 in den US-amerikanischen Markt eintrat, betreibt dort mittlerweile fast 2.800 Filialen, was einem Marktanteil von 2,9 % am nationalen Lebensmitteleinzelhandel entspricht. Dies ist ein bescheidener Wert im Vergleich zu Walmarts 20 % Marktanteil.

Analysten zufolge versucht die Kette nicht, den Giganten aus Bentonville vom Thron zu stoßen. Dustin York, Dozent an der Maryville University, beschreibt ein bewusst schlankeres Geschäftsmodell: rund 80 % des Sortiments eines typischen Großhändlers, aber zu deutlich geringeren Kosten, dank eines Angebots, das fast ausschließlich aus Eigenmarken besteht. „Ich nenne Walmart das Schlachtschiff und Aldi das U-Boot“, fasst er zusammen.

Jerry Sheldon, Analyst bei der IHL Group, geht noch weiter: „Walmart investiert jährlich über 20 Milliarden Dollar in sein Geschäft, vor allem in Technologie, Automatisierung und die Lieferkette, mit Robotern in den Lagern und künstlicher Intelligenz zur Optimierung der Lieferungen. Aldi ist eine glänzende, kurzlebige Maschine; Walmart ist eine Geldmaschine, die billige Lebensmittel verkauft. Genau diese Diskrepanz ist das Problem.“

Aldis Strategie basiert auch auf einer soziologischen Neupositionierung. Daten des Analyseunternehmens Placer.ai zeigen, dass die Supermarktkette mittlerweile Haushalte mit einem Jahreseinkommen zwischen 75.000 und 125.000 US-Dollar anspricht. „Diese Kunden meiden traditionelle Supermärkte und Fast-Food-Restaurants und kaufen stattdessen häufiger bei Aldi ein“, erklärt RJ Hottovy, Leiter der analytischen Forschung bei Placer.ai. „Sie wollen ihr Budget optimal nutzen.“ Jahrelange anhaltende Inflation hat diesen Trend hin zu höherwertigen Produkten bei Konsumenten beschleunigt, die zuvor eher zurückhaltend im Discounter waren.

Das britische Vorbild beflügelt die amerikanischen Ambitionen der Kette. Aldi, das in den 1990er-Jahren zusammen mit seinem Landsmann Lidl in Großbritannien ankam, ist mit einem Marktanteil von 10,8 % zum viertgrößten Einzelhändler des Landes aufgestiegen – auf Kosten der Traditionsmarken Tesco, Sainsbury’s, Asda und Morrisons, die nur zögerlich reagierten.

Doch Manhattan bringt seine eigenen Einschränkungen mit sich. Die Gewerbemieten liegen dort zwischen 350 und 700 Dollar pro Quadratfuß. Um die Filialen zu beliefern, lässt Aldi jeden Abend drei bis vier Spezial-Lkw aus South Windsor, Connecticut, anliefern – Fahrzeuge, die kürzer als üblich sind, um durch die engen Straßen zu kommen. Jeder Lkw benötigt zwei Fahrer: Einer achtet auf den toten Winkel, während der andere entlädt. Scott Patton, Vertriebschef von Aldi in den USA, beschrieb den Ablauf als „logistische Symphonie“.

Für die Kunden bleiben diese Überlegungen abstrakt. Kelvin Dozier, der normalerweise im Aldi in Brooklyn einkauft, schätzt die Helligkeit und die dauerhafte Präsenz des neuen Standorts. Ralph Montenegro, der zum ersten Mal dort einkauft, lobt die attraktiven Preise für Grundnahrungsmittel, bleibt aber Trader Joe's wegen des Bio-Angebots treu. Mary Porter hingegen fährt einfach mit ihrer großen Einkaufstasche in der U-Bahn nach Hause. „Ich fahre mit meinen günstigen Lebensmitteln nach Hause. Ich bin so glücklich“, sagt sie.