Infantino reagiert in einem ausführlichen Instagram-Post auf die Kritik an der Weltmeisterschaft.

FIFA-Präsident Gianni Infantino veröffentlichte auf Instagram eine fünfzehnseitige Nachricht, um die Bilanz der Weltmeisterschaft 2026 zu verteidigen. Er griff Kritiker des Turniers an, schwieg aber zu mehreren wichtigen Vorfällen.

Die Kommentarfunktion war deaktiviert. Unter diesen Umständen entschied sich Gianni Infantino am Sonntag, sich in einem langen Text zu Wort zu melden, der gleichzeitig auf der FIFA-Website, seinem persönlichen Instagram-Account und den offiziellen Kanälen des Verbandes veröffentlicht wurde. Auf fünfzehn Seiten verteidigte er die Weltmeisterschaft 2026, entschuldigte sich ironischerweise bei seinen Kritikern und forderte Anerkennung für das, was er als außergewöhnliches Ergebnis betrachtet.

„Allen, die so sehr von Hass und Kritik verzehrt waren, dass sie alles verpasst haben, möchte ich mein Beileid aussprechen“, schrieb der Schweizer Bundeskanzler in einem Stil, den einige Beobachter mit dem von Donald Trump verglichen. Er beteuerte, das Turnier habe „keine Gewalt, keine Zwischenfälle, hundertprozentige Sicherheit, nichts als Freude und Glück“ gebracht.

Zu den umstrittensten Themen gehörte die Behandlung der iranischen Mannschaft. Infantino präsentierte Irans Teilnahme als Zeichen der Einheit zwischen zwei verfeindeten Ländern. Die Realität vor Ort sah jedoch differenzierter aus: Iran war gezwungen, in Mexiko zu wohnen und für jedes Spiel in die USA zu reisen, wobei kurzfristig zusätzliche Einschränkungen verhängt wurden. Trainer Amir Ghalenoei bezeichnete sein Team als das am meisten unterdrückte im Turnier, nachdem mehreren Mitarbeitern die Visa verweigert worden waren.

Reiseverbote und Visumverweigerungen prägten das gesamte Turnier. Maßnahmen der Trump-Regierung verhinderten die Einreise von Fans aus mehreren teilnehmenden Ländern in die USA, darunter Haiti, Senegal, Iran und die Elfenbeinküste. Auch dem somalischen Schiedsrichter Omar Artan wurde trotz Diplomatenpass und gültigem Visum die Einreise in die USA verweigert. Die amerikanischen Behörden begründeten dies ohne Beweise mit einer angeblichen „Verbindung zu mutmaßlichen Mitgliedern terroristischer Organisationen“.

Infantino wies diese Fälle kategorisch zurück: „Sie erwähnten die wenigen Personen, denen ein Visum verweigert wurde, und ignorierten die Millionen von Personen aus aller Welt, deren Visum genehmigt wurde.“ Diese Formulierung rief angesichts der Zahl der tatsächlich von den Beschränkungen Betroffenen Reaktionen hervor.

Die Beziehung zwischen Infantino und Trump verschärfte die Spannungen zusätzlich. Im vergangenen Dezember erhielt der US-Präsident den neu geschaffenen FIFA-Friedenspreis. Wenige Monate später gab Trump zu, Infantino angerufen zu haben, um sich für den US-Stürmer Folarin Balogun einzusetzen, dessen Sperre nach einer Roten Karte unter für dieses Wettbewerbsniveau nahezu beispiellosen Umständen aufgehoben worden war. Die FIFA-Regularien besagen jedoch, dass Sanktionen im Zusammenhang mit Roten Karten bei der Weltmeisterschaft nicht angefochten oder aufgehoben werden können.

Diese Affäre hat den Konflikt zwischen FIFA und UEFA weiter verschärft. Der Präsident des europäischen Fußballverbands, Aleksander Ceferin, erklärte öffentlich, die FIFA habe im Fall Balogun eine „rote Linie überschritten“ und blieb dem Finale fern – eine Geste, die als Protestakt interpretiert wurde. Infantino konterte mit einem kaum verhohlenen Seitenhieb: „Es ist schon merkwürdig, dass ausgerechnet die Länder, die diese Praktiken anwenden, sie kritisieren.“

Kurz nach dem Finale schlug Trump zudem vor, Infantino wäre ein guter Kandidat für den Posten des UN-Generalsekretärs, dessen Amtszeit in diesem Jahr ausläuft. Der FIFA-Präsident scheint jedoch unbedingt an der Spitze des Verbandes bleiben zu wollen, wo er voraussichtlich im nächsten Jahr ohne Gegenkandidaten wiedergewählt wird.