وصل أول سكان توفالو الذين غادروا أرخبيلهم المهدد بارتفاع منسوب مياه البحر إلى أستراليا بموجب اتفاقية ثنائية تسمح بإعادة توطين المهاجرين المناخيين. ووفقًا للسلطات الأسترالية، يُمثل وصول هؤلاء الوافدين علامة فارقة تاريخية لهذه الدولة الصغيرة في المحيط الهادئ، والتي يُتوقع أن يختفي جزء كبير من أراضيها تحت مياه البحر المتصاعدة.
تقدّم أكثر من ثلث سكان توفالو البالغ عددهم 11 ألف نسمة بطلبات للحصول على تأشيرة مناخية منذ دخول الاتفاقية الموقعة قبل عامين حيز التنفيذ. وينص البرنامج على حصة سنوية قدرها 280 تأشيرة لمنع الهجرة الجماعية وفقدان المهارات بين السكان المحليين.
تضم المجموعة الأولى أول امرأة تقود رافعة شوكية في توفالو، وطبيبة أسنان، وقسًا مكلفًا بتوجيه المجتمع خلال عملية التكيف الروحي والثقافي بعيدًا عن الجزيرة. وقد شجع رئيس وزراء توفالو المغادرين على الحفاظ على تقاليدهم رغم البعد، مؤكدًا على أهمية الحفاظ على صلة وثيقة بوطنهم.
تعتبر توفالو واحدة من أكثر الدول عرضة لتغير المناخ، فهي تتكون من جزر مرجانية، يقع جزء كبير منها على بعد أمتار قليلة فوق مستوى سطح البحر، مما يجعل السكان معرضين بشكل خاص لمخاطر الغمر.
