أعلنت الصين أنها "طردت" طائرة فلبينية وعدة سفن كانت تعمل بالقرب من جزر مرجانية متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي، في أحدث فصول تصاعد التوترات في هذه المنطقة الاستراتيجية. ويزعم الجيش الصيني أنه وجّه تحذيرات شديدة اللهجة لطائرة عسكرية فلبينية يُزعم أنها دخلت المجال الجوي فوق شعاب سكاربورو، دون تحديد وقت وقوع الحادث.
تزعم بكين سيادتها على كامل بحر الصين الجنوبي تقريباً، متجاهلةً المناطق الاقتصادية الخالصة لكل من بروناي وإندونيسيا وماليزيا والفلبين وفيتنام. ولا تزال النزاعات الإقليمية حول الشعاب المرجانية والجزر المرجانية والجزر الصغيرة من أكثر نقاط الخلاف استمراراً في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، والتي تغذيها التواجد العسكري الصيني المتزايد وعمليات المراقبة التي تقوم بها دول الجوار.
وفي بيان منفصل، اتهم خفر السواحل الصيني عدة سفن فلبينية بدخول المياه القريبة من شعاب سابينا المرجانية "لإثارة المشاكل". ويزعمون أنهم اتخذوا تدابير رقابية، بما في ذلك تحذيرات لاسلكية ومناورات مراوغة.
لم تُصدر مانيلا ردًا فوريًا على التصريحات الصينية، إذ لم يصدر أي رد من سفارتها في بكين أو من السلطات الدبلوماسية والبحرية الصينية. وتُضاف هذه الحوادث إلى سلسلة من المواجهات التي تشمل سفنًا أو طائرات من كلا البلدين، والتي غالبًا ما تُوثّقها لقطات فيديو تنشرها قوات خفر السواحل التابعة لهما.
في حين أن بحر الصين الجنوبي لا يزال ممرًا تجاريًا رئيسيًا وقضية سيادية حاسمة، يخشى المحللون من أن زيادة التفاعلات العدائية قد تعزز خطر التصعيد غير المقصود بين بكين ومانيلا، الحليف الإقليمي للولايات المتحدة.
