ينفق البنتاغون تريليون دولار دون تحديث قدراته العسكرية

على الرغم من ميزانية الدفاع التي تتجاوز تريليون دولار، تتخلف الولايات المتحدة بشكلٍ مثير للقلق عن الصين في مجال الأسلحة فرط الصوتية والطائرات المسيّرة والأنظمة ذاتية التشغيل. ويدعو النائب الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، رو خانا، إلى إصلاح شامل لعملية التوريد العسكري، بقيادة الكونغرس.

الرقم مذهل: تنفق الولايات المتحدة ما يقارب ثلاثة أضعاف ما تنفقه الصين على ميزانيتها الدفاعية، ومع ذلك فهي متأخرة في العديد من المجالات العسكرية الحيوية. من المتوقع أن يضم الأسطول الصيني 435 سفينة بحلول عام 2030، مقارنةً بـ 297 سفينة للأسطول الأمريكي. وتخطط بكين لإنتاج مليون طائرة هجومية بدون طيار للاستخدام لمرة واحدة هذا العام؛ بينما تأمل واشنطن في تصنيع حوالي 300 ألف طائرة على مدى عدة سنوات. لا يعود هذا الخلل إلى نقص الموارد المالية، بل إلى عيوب هيكلية في آلية شراء البنتاغون لمعداته.

يعود أصل المشكلة إلى عام 1993. في ذلك العام، دعا وزير الدفاع ليس أسبين ونائبه ويليام بيري كبار المسؤولين التنفيذيين في صناعة الأسلحة إلى عشاء عُرف باسم "العشاء الأخير". وكانت الرسالة التي نُقلت في تلك الليلة هي أن الحكومة لن تعارض عمليات الاندماج في هذا القطاع. ونتيجة لذلك، انخفض عدد شركات المقاولات الدفاعية الكبرى من 51 إلى خمس شركات فقط في غضون أربع سنوات، مما أدى إلى ظهور "الخمسة الكبار": لوكهيد مارتن، وRTX (رايثيون سابقًا)، وبوينغ، وجنرال دايناميكس، ونورثروب غرومان.

أدى هذا التركيز إلى صناعة أبطأ وأقل ابتكارًا، ومغلقة أمام دخول منافسين جدد. فكل برنامج استحواذ رئيسي، بدءًا من طائرة إف-35 المقاتلة وصولًا إلى حاملة الطائرات من فئة فورد، يعاني من تجاوزات في الميزانية أو تأخيرات في التسليم. في عام 1989، كان لدى جميع شركات المقاولات الدفاعية تقريبًا عمليات تجارية كبيرة، مما مكنها من الحفاظ على قوة عاملة ماهرة ودمج الابتكارات المدنية. أما اليوم، فتمثل الشركات التي لا تمتلك نشاطًا تجاريًا كبيرًا أكثر من 60% من قيمة برامج البنتاغون الرئيسية. وقد انخفض عدد العاملين في مجال الدفاع من ثلاثة ملايين في عام 1985 إلى 1,1 مليون في عام 2021.

توضح ميزانية الدفاع الفيدرالية للسنة المالية 2026 الأولويات المتنازع عليها: فقد تم تخصيص 24,4 مليار دولار لنظام الدفاع الصاروخي "القبة الذهبية"، الذي يرغب فيه دونالد ترامبو3,3 مليار دولار لبرنامج صواريخ سنتينل الباليستية العابرة للقارات، وهما برنامجان يعتبرهما خانا غير مناسبين للصراعات التقليدية الحديثة. ويمثل برنامج سنتينل، الذي تُقدر تكلفته حاليًا بما لا يقل عن 140,9 مليار دولار، زيادة بنسبة 81% عن التوقعات الأولية، ولن تتحقق قدرته التشغيلية الأولية حتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. ولتوضيح حجم هذا الجهد، تنفق واشنطن سنويًا على سنتينل ومكونات أخرى من ترسانتها النووية أكثر من ضعف التكلفة المعدلة وفقًا للتضخم لمشروع مانهاتن بأكمله.

يتحمل الكونغرس مسؤولية دستورية مباشرة في هذا الشأن: إذ يمنحه البند الثامن من المادة الأولى من الدستور سلطة إقرار ميزانية الدفاع والتحكم بها. ومع ذلك، فقد دأب على حماية برامج عفا عليها الزمن لأسباب تتعلق بتوفير فرص عمل محلية. وتُعد طائرة الهجوم A-10، التي صُممت في سبعينيات القرن الماضي، المثال الأكثر شيوعًا على ذلك: فقد أقرت القوات الجوية في وقت مبكر من عام 2014 بأنها لا تستطيع الصمود في بيئة القتال الحالية، لكن الكونغرس عرقل إخراجها من الخدمة لأكثر من عقد. وقد سلكت سفن القتال الساحلية (LCS)، التي تُقدر تكلفتها الإجمالية بمئة مليار دولار أو أكثر وفقًا لمحلل في مكتب محاسبة الحكومة، مسارًا مشابهًا.

مع ذلك، توجد سبل للإصلاح. يقدم برنامج قاذفة الشبح B-21 نموذجًا بديلًا: فابتداءً من عام 2015، اعتمد البنتاغون بنية مفتوحة لمكوناته، مما سمح لشركات عديدة بتوريد الأجزاء دون أن تحتفظ شركة نورثروب غرومان، المقاول الرئيسي، بالسيطرة الدائمة على التكنولوجيا. وقد ساهم هذا الخيار في تسريع التطوير وخفض التكاليف. ووسع الكونغرس نطاق هذا النهج ليشمل جميع برامج الدفاع الرئيسية بدءًا من عام 2019، ثم جميع عمليات الاستحواذ في عام 2021.

تُعدّ وحدة الابتكار الدفاعي (DIU)، وهي وكالة تابعة لوزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) مُكلّفة بتسريع تبنّي التقنيات الجديدة، مثالاً آخر على النجاح الجزئي. فبين عامي 2016 و2023، منحت الوحدة عقود تطوير نماذج أولية لـ 450 شركة مختلفة، نتج عن 51% منها إنتاج فعلي. مع ذلك، لا تزال القوات المسلحة مترددة في كثير من الأحيان في نشر منصات طُوّرت خارج القنوات التقليدية، مفضلةً الاستمرار في تمويل الأنظمة القائمة.

يدعو خانا إلى عدة تدابير تشريعية: عقود توريد متعددة السنوات للمركبات الجوية والسطحية وتحت الماء ذاتية القيادة، على غرار ما تم فعله لـ 17 نوعًا من الذخائر بعد غزو روسيا لأوكرانيا، والذي ضاعف القدرة الإنتاجية لبعض الصواريخ بين عامي 2023 و2026؛ وقانون يلزم البنتاغون بتقييم قدراته الإنتاجية لتحديد المجالات التي ينبغي للدولة أن تستثمر فيها بشكل مباشر؛ وحظر عمليات إعادة شراء الأسهم إلى جانب وضع حد أقصى لتعويضات المديرين التنفيذيين لدى المقاولين ذوي الأداء الضعيف.

كما حددت إدارة ترامب لكفاءة الحكومة البنتاغون كهدف للإصلاحات، لكنها لم تتمكن إلا من خفض الميزانية الإجمالية للوزارة بنسبة 0,59٪، حيث ركزت جهودها على برامج المناخ والتنوع بدلاً من التركيز على الاختلالات في عمليات الشراء.