Мадейра: как покрытый лесами остров стал перекрестком Атлантического океана.

Задолго до того, как стать туристическим центром, Мадейра представляла собой необитаемый вулканический архипелаг, затерянный в Атлантическом океане почти в 1000 километрах от материковой Португалии. Тем не менее, ее географическое положение было известно или предполагалось некоторыми европейскими мореплавателями и картографами еще до ее официального завоевания португальцами в XV веке.

В 1418 году Жоау Гонсалвеш Сарку, Тристан Ваш Тейшейра и Бартоломеу Перестрелу достигли Порту-Санту. В следующем году португальские мореплаватели высадились на главном острове, недалеко от современного города Машику. Они назвали его «Мадейра», что по-португальски означает «лес», имея в виду обширный лес, который тогда покрывал его территорию.

Португальская колонизация и расцвет «белого золота»

Колонизация фактически началась в 1425 году по приказу короля Португалии Жуана I. На архипелаг были отправлены семьи мелкого дворянства, крестьяне и бывшие заключенные. Земля постепенно расчищалась, и была построена обширная сеть ирригационных каналов, «левад», для подачи воды с гор на обрабатываемые участки.

Сахарный тростник, завезенный из Средиземноморья, быстро преобразил экономику Мадейры. В XV и XVI веках сахар, прозванный «белым золотом», обогатил землевладельцев и превратил Фуншал в крупный торговый порт. Это процветание также основывалось на труде порабощенных африканцев. Позже, столкнувшись с конкуренцией со стороны плантаций в Сан-Томе, Антильских островах и Бразилии, производство сахара на Мадейре в конечном итоге сократилось.

От сахара до вина, Мадейра открывается миру.

Начиная с XVII века, виноградарство постепенно вытеснило выращивание сахарного тростника в качестве доминирующего вида сельскохозяйственной деятельности. Мадейрское вино приобрело международную известность благодаря своей способности выдерживать длительные морские путешествия. Торговля с Англией стала особенно важной, до такой степени, что британские купцы заняли центральное место в экономике острова.

Стратегическое расположение архипелага также привлекало европейские державы. Во время наполеоновских войн британцы временно оккупировали Мадейру, чтобы предотвратить ее переход во французские руки. В XIX веке остров также стал популярным местом отдыха для состоятельных путешественников и тех, кто искал оздоровительных преимуществ благодаря мягкому климату, в том числе для некоторых представителей европейской аристократии.

Туризм коренным образом меняет архипелаг.

В XX веке появление отелей, порта, а затем и аэропорта ускорило открытие Мадейры для туристов. Туризм постепенно стал основным двигателем экономики, вытеснив ослабленный сельскохозяйственный сектор. Фуншал модернизировался, а пейзажи, тропы вдоль левад, скалы и лавровые леса привлекали все большее число европейских посетителей.

Революция гвоздик 1974 года положила начало новой политической эпохе. Португальская конституция 1976 года признала Мадейру автономным регионом со своим собственным правительством и законодательным собранием. Сегодня архипелаг остается португальским и европейским, но утверждает свою идентичность, сформированную шестью веками обмена, эмиграции, морской торговли и адаптации к изоляции. Его история во многом объясняет это уникальное сочетание островных традиций и международной открытости.