El 18 de junio de 2026 se conmemoró el 86.º aniversario del llamamiento del general De Gaulle, transmitido desde Londres por la BBC. El 18 de junio de 1940, mientras Francia sufría una derrota militar y el gobierno del mariscal Pétain se preparaba para un armisticio, un general entonces poco conocido se negó a aceptar la derrota como definitiva. Desde la capital británica, adonde había llegado el día anterior, De Gaulle hizo un llamamiento a los ciudadanos franceses capaces de continuar la lucha para que se unieran a él. Este discurso, que pasó prácticamente desapercibido en su momento, se convirtió posteriormente en el acta fundacional de la Francia Libre y en uno de los hitos más importantes de la historia nacional francesa.
Francia está en completo colapso.
El 18 de junio de 1940, Francia se encontraba en estado de colapso. Desde el 10 de mayo, el ejército alemán había lanzado su ofensiva en el frente occidental. La estrategia alemana se basaba en la velocidad, los vehículos blindados, el poder aéreo y la ruptura de las líneas del frente. El avance en Sedán había desorganizado las defensas francesas. Los ejércitos aliados quedaron divididos en dos. Algunas tropas británicas y francesas fueron evacuadas a través de Dunkerque, pero la batalla de Francia se perdió.
El 14 de junio, las tropas alemanas entraron en París. La capital fue declarada ciudad abierta. El gobierno francés se retiró a Burdeos. Millones de civiles emprendieron el éxodo por las carreteras. La autoridad política se tambaleó con la retirada del ejército.
El 16 de junio, Paul Reynaud renunció a la presidencia del Consejo. El mariscal Philippe Pétain lo sucedió. Al día siguiente, 17 de junio, Pétain se dirigió al pueblo francés por radio y anunció que había solicitado a Alemania las condiciones para un armisticio. Su mensaje significó el inminente fin de las hostilidades por parte del gobierno francés.
En ese preciso instante, Charles de Gaulle rechazó esa propuesta.
De Gaulle, un general aún poco conocido
Charles de Gaulle aún no es la figura por la que la memoria nacional será recordada. En junio de 1940, era general de brigada interino. Oficial de carrera y veterano de la Primera Guerra Mundial, antes de la guerra había abogado por un ejército moderno y móvil apoyado por tanques y aviones. Sus ideas fueron marginadas durante mucho tiempo.
Durante la Batalla de Francia, comandó la 4.ª División Blindada y dirigió contraataques, especialmente en el Aisne y posteriormente en el Somme. El 6 de junio de 1940, Paul Reynaud lo nombró Subsecretario de Estado para la Guerra y la Defensa Nacional. De Gaulle participó entonces en las discusiones finales sobre la posible continuación de la lucha, particularmente desde el imperio colonial francés y con el apoyo británico.
El 16 de junio regresó de una misión en Londres. En Burdeos, se enteró de la dimisión de Reynaud y del ascenso de Pétain al poder. Para él, la petición de un armisticio condenaba a Francia a una derrota tanto política como militar. Decidió regresar a Inglaterra de inmediato.
Salida hacia Londres
El 17 de junio de 1940, De Gaulle abandonó Francia. Partió hacia Londres con su ayudante de campo, el teniente Geoffroy Chodron de Courcel. Su partida distaba mucho de ser una toma de posesión oficial. No contaba con gobierno, ni ejército formado, ni administración propia. Llegó a una capital británica aún inmersa en la guerra, en un momento en que el Reino Unido se encontraba prácticamente solo frente a la Alemania nazi en Europa Occidental.
De Gaulle se instaló temporalmente en Londres. Su prioridad era encontrar la manera de comunicarse con el pueblo francés. La radio resultó ser la herramienta decisiva. Desde la BBC, una voz podía cruzar el Canal de la Mancha y llegar a la Francia continental, a pesar de la derrota, el éxodo y la inminente censura.
La posibilidad de hablar en la BBC dependía de los británicos. Winston Churchill accedió a concederle tiempo en antena. Londres, sin embargo, quería mantener una situación diplomática delicada: el gobierno de Pétain acababa de solicitar un armisticio, pero aún se desconocían las condiciones alemanas. Los británicos no querían romper aún todos los lazos con las autoridades francesas.
El texto de De Gaulle es, por lo tanto, conciso. Aún no constituye una proclamación de poder en toda regla. No hace un llamamiento a todo el pueblo francés para una insurrección inmediata. Se dirige principalmente a los militares: oficiales, soldados, ingenieros y operarios de armamento cualificados que pudieran unirse a las fuerzas británicas o contribuir a la continuación de la guerra.
En los estudios de la BBC
El 18 de junio, De Gaulle acudió a la BBC. Habló en el programa en francés de la emisora británica, Radio London. Las distintas fuentes y obras históricas no coinciden en la hora exacta de la emisión. Las fuentes oficiales suelen citar una emisión vespertina, generalmente alrededor de las 18:00 o las 20:00, según la fuente.
El escenario es sencillo: un estudio, un micrófono, un general prácticamente desconocido para el público francés. De Gaulle aún no se había consolidado como líder de la Francia Libre. La Cruz de Lorena aún no se había convertido en el emblema del movimiento. Las fotografías que se suelen usar para ilustrar el llamamiento no son del 18 de junio de 1940, sino de épocas posteriores.
Esa misma tarde, De Gaulle respondió directamente al discurso de Pétain del día anterior. Reiteró el análisis militar de la derrota: Francia había sido arrollada por la fuerza mecanizada alemana, por sus tanques, aviones y tácticas. A continuación, cuestionó la idea de que esta derrota hubiera determinado el resultado de la guerra.
Su razonamiento se basa en tres puntos. Francia aún conserva su imperio. El Reino Unido continúa la lucha y domina los mares. Estados Unidos posee un inmenso poder industrial. La batalla de Francia se perdió, pero la guerra se extiende más allá del territorio francés. Es una guerra global.
Un llamado militar antes de convertirse en mito nacional.
El llamamiento del 18 de junio no se escuchó en directo por gran parte de la población. Muchos franceses estaban en las calles, sin radio, sin acceso a la BBC, e incluso sin conocer el nombre de De Gaulle. La prensa francesa solo recogió parcialmente sus palabras. Algunos periódicos incluso escribieron mal su nombre.
Su importancia radica en su fecha, su contenido y su ruptura con la línea oficial del gobierno francés. El 18 de junio, De Gaulle afirmó que existía otra vía además del armisticio: continuar la guerra junto al Reino Unido. Sentó así las bases de una nueva legitimidad, ajena a Vichy, basada en la continuación de la lucha.
Aún carecía de una fuerza significativa. El apoyo inicial fue débil. Unos pocos soldados, marineros, aviadores, civiles y voluntarios se unieron a Londres. Gradualmente, los territorios del Imperio se sumaron a la Francia Libre. El África Ecuatorial Francesa desempeñó un papel fundamental a partir del verano de 1940, especialmente con la incorporación de Chad, Camerún, el Congo y Ubangi-Shari.
El 27 de junio, Churchill reconoció a De Gaulle como líder de la Francia Libre. Este reconocimiento británico proporcionó un marco político y militar para sus acciones.
Lo que no se dijo en la llamada
Durante mucho tiempo, la memoria confundió varios textos gaullistas de junio y julio de 1940. La famosa fórmula "¡Francia ha perdido una batalla! ¡Pero Francia no ha perdido la guerra!" No proviene de la transmisión de radio del 18 de junio. Pertenece al cartel. "A todos los franceses", escrito y publicado posteriormente en Londres.
El discurso del 18 de junio fue más breve, conciso y de tono más militar. En él, De Gaulle invitó a los ciudadanos franceses presentes en territorio británico, o que probablemente llegaran allí, a que se pusieran en contacto con él. Se dirigió a soldados, oficiales, ingenieros y trabajadores de la industria armamentística. Concluyó afirmando que la resistencia francesa debía continuar.
El texto oficial no es necesariamente idéntico al que se pronunció al aire. Ninguna grabación original permite verificar la entonación, los cortes exactos ni la redacción final. Los historiadores disponen de manuscritos, versiones publicadas, transcripciones, recuerdos y textos posteriores. Esto basta para establecer el significado histórico del llamamiento, pero no para reconstruir con absoluta certeza cada segundo de la transmisión.
La banda sonora: lo que escuchamos hoy
No se conserva ninguna grabación de audio del llamamiento del 18 de junio de 1940. La BBC no guardó la cinta. Por lo tanto, el llamamiento que a veces se escucha durante las conmemoraciones no es la grabación original del 18 de junio.
La confusión surge principalmente del discurso del 22 de junio de 1940. Ese día, De Gaulle volvió a hablar en la BBC tras la firma del armisticio franco-alemán en Rethondes. Sin embargo, este discurso del 22 de junio se ha conservado y en él se puede escuchar su voz. Dado que reitera los temas del 18 de junio y pertenece a las mismas fechas cruciales, a menudo se confunde con el llamamiento inicial.
Desde 2023, también está disponible una reconstrucción sonora creada mediante inteligencia artificial. Esta reconstrucción pretende ofrecer una idea de lo que los oyentes pudieron haber escuchado en 1940. No se trata de un documento de archivo ni sustituye la grabación original, que no existe.
22 de junio: el armisticio y la ruptura definitiva.
El 22 de junio de 1940, el armisticio franco-alemán se firmó en Rethondes, en el claro de Compiègne. Hitler eligió este lugar para infligir una humillación simbólica a Francia, en el mismo vagón de tren donde se había firmado el armisticio de 1918.
Las condiciones eran extremas. La Francia metropolitana quedó dividida por una línea de demarcación. El norte y el oeste quedaron bajo ocupación alemana. El sur permaneció bajo la autoridad del gobierno francés de Vichy. El ejército francés se redujo considerablemente. Los prisioneros de guerra permanecieron cautivos. La potencia ocupante impuso sus derechos sobre la zona ocupada. El armisticio entró en vigor el 25 de junio, tras la firma del armisticio franco-italiano.
De Gaulle rechazó esta lógica. En Londres, fundó una organización que adoptó el nombre de Francia Libre. El régimen de Vichy lo consideró un disidente y fue condenado en rebeldía. Para los voluntarios que se unieron a él, se convirtió en el símbolo de una Francia que se negaba a retirarse de la guerra.
De Londres a la Francia Libre
Los primeros meses fueron difíciles. De Gaulle tuvo que convencer a los británicos, atraer voluntarios, asegurar recursos militares, reagrupar territorios y afianzar su autoridad sobre otras figuras francesas. La Francia Libre nació en un estado de gran debilidad material, pero con una idea simple: Francia seguiría comprometida con la guerra mientras los franceses lucharan en su nombre.
Las Fuerzas Francesas Libres se unieron gradualmente a las operaciones aliadas. Combatieron en África, el Levante, el Atlántico y, posteriormente, en varios frentes. Al mismo tiempo, en la Francia continental, se formaban redes y movimientos de la Resistencia interna. No todos eran inicialmente gaullistas. Algunos provenían de entornos militares, socialistas, comunistas, demócrata-cristianos, sindicalistas o patrióticos, sin ninguna afiliación política.
Entre 1942 y 1943, De Gaulle buscó unificar estas fuerzas. Jean Moulin desempeñó un papel decisivo en la unificación de la Resistencia interna. En mayo de 1943, la creación del Consejo Nacional de la Resistencia dio estructura política a la lucha clandestina. La Francia Libre y la Resistencia interna se fusionaron gradualmente en la Francia Combatiente.
Una fecha que se ha vuelto crucial
El 18 de junio pronto se convirtió en una fecha de conmemoración. Ya en 1941, De Gaulle recordaba el aniversario de su primer llamamiento. Tras la Liberación, esta fecha adquirió un lugar central en la narrativa nacional de la Segunda Guerra Mundial. Representa la continuidad de la lucha francesa a pesar del armisticio, la ocupación y la colaboración.
El 6 de junio de 1944, los Aliados desembarcaron en Normandía. Las Fuerzas Francesas Libres y la Resistencia francesa participaron en la liberación del territorio. El 25 de agosto de 1944, París fue liberada. De Gaulle se estableció entonces como jefe del Gobierno Provisional de la República Francesa. El régimen de Vichy fue derrocado por considerarse ilegítimo y surgido de la derrota.
El 18 de junio de 1940 sigue siendo la primera manifestación pública de esta postura política. En medio de la debacle, De Gaulle afirmó que la guerra no terminaba con la derrota militar francesa. Consideraba el conflicto a escala global, comprendía el papel decisivo de las potencias industriales y situó a Francia del lado de los Aliados, a pesar de que su gobierno oficial optaba por un armisticio.
